- До Ростова — на — Дону приблизно шістдесят миль, — задумливо мовив Граймс. - А до Царицина? - вказавши на позначку на карті, запитала Діана. - Ростов — на — Дону прифронтове місто, там багато військових. - Царицин великий повітряний і річковий порт, там військових не менше, — пояснив Граймс, — а до нього майже двісті п'ятдесят миль. - І ліси закінчуються, — дивлячись на горизонт, вимовив Дік, — далі, переважно степ. Так що треба кинути всюдиходи, вийти на дорогу і попутками дістатися до великого міста. Я за Царицин. Компанія зупинилася на краю лісу. Ліс став не таким густим, і ховатися в ньому було важко. До кордону Московського царства та Османської республіки понад шістсот миль. Подолати цей шлях на всюдиходах не вийде, тому слід знайти інший шлях. - Можна спробувати дістатися до Дону, спуститися за течією, — Діана провела пальцем по карті, — далі, через Ростов — на — Дону вийти на всюдиходах в море, і через море — в Османську республіку. - Тобто, те, що спочатку пропонував Вінсент, тільки тепер з ще більшим ризиком? - вимовив Дік. - Ще дві години тому ми могли це зробити на дирижаблі, тепер ми повинні ризикувати життями. Пройти на всюдиходах зі зброєю через най захищене місто в цьому регіоні! А потім ще й у відкрите море вийти! Діані було неприємно слухати це. Так, вона визнала, що винна в смерті команди дирижабля і Семюеля, але зараз треба шукати вихід. - Містер Камерон, — спокійно сказав Граймс, — будьте так ласкаві, нагадайте мені, чому ви серед нас? Ах так! Ви за всі шістдесят років свого життя ніі чорта не сколотили! І єдине, що ви вмієте, це ризикувати своєю дупою! Так ось, містер Камерон, будьте ще трохи люб'язним і стуліть пельку! Ви сюди прийшли, знаючи, що можете загинути та стогнете як дівчисько, що вам доведеться ризикнути життям. Вам не здається це абсурдним? - Містер Граймс, я просто... - спробував все пояснити Дік, але Граймс йому не дав. - Мені начхати, що ви просто, містер Камерон! Нагадаю для всіх! - Граймс обвів поглядом всю команду, включаючи тих, що вижили з «Буревісника». - Ви були найняті леді Діаною до складу експедиції! Кожен! Я повторюся: кожен з вас знав, на що йде! Не сперечаюся, ситуація неприємна, ми фактично на ворожій території, але нам треба звідси вибиратися! Тому всім заткнутися і виконувати накази! Ясно? - Так, сер, — в різнобій відповіла команда. - Я не чую відповіді! - прокричав Граймс. - Так, сер! - хором гаркнули всі. - Ось так краще, — відповів Граймс. - Отже, так. Зараз пробираємося до Дону, спускаємося вниз за течією до Ростова — на — Дону. Подальші вказівки отримаєте пізніше. Потім він згорнув карту і демонстративно пішов до шнекоходу. «Краще б я залишився в Лондоні, на рідному звалищі», - подумав Гіл. Перспектива згинути десь на просторах Московського царства його не приваблювала.
*** - Що плануєте робити в Ростові — на — Дону? - запитав Граймс у Діани, коли вони спускалися по Дону. До річки команда дісталася без пригод. - Ще не знаю, — відповіла Діана. З ними в шнекоході були Дін, Свейн і Метью. Дік, Гіл і двоє матросів були в другій машині. Стефан керував третім всюдиходом, в який завантажили все спорядження, що у них було. Компанію йому склав останній матрос з дирижабля. Шнекоход задирав ніс при ході на воді, тому кабіна була трохи піднята, щоб пілоту було зручно стежити за рухом машини. - Але думаю, — продовжила Діана, — містер Камерон правий, всюдиходи доведеться продати. - Продати? - здивовано запитав Граймс. - Так, — кивнула Діана, — Ростов — на — Дону не тільки військове місто, там ще тьма найманців. Ось їм такі машини стануть у пригоді. Тільки ось третій у нас пошкоджений, на нього доведеться зробити знижку, але думаю тисяч за двадцять продати можна. Цілі — менше, ніж за тридцять п'ять — не віддавати! Граймс голосно засміявся. - Я сказала щось смішне? - суворо запитала у нього Діана. - Ні, вибачте, — заспокоївшись, відповів Граймс. - Просто ви, вірно, говорили про шилінги, так? - Діана ствердно кивнула. - Ось! А ми в Московському царстві, тут ходять рублі. - А, ви про це, — роздратовано сказала Діана, — і скільки тоді можуть коштувати наші всюдиходи ? - Ну ... - протягнув Граймс, намагаючись згадати курс московського рубля до британського шилінга. - Давайте виходити з того, на що нам потрібні гроші? Вони нам потрібні на фрахт судна до Османської республіки. Провізія у нас є, зброя теж, медикаменти б не завадили, вони були в контейнері з вибухівкою і загинули разом з Семюелем. Вимовивши ім'я загиблого члена експедиції, Граймс замовк і обережно подивився на Діану. Як вже говорилося, загибель найманців в експедиції справа звичайна. І Семюель не перший, хто склав голову, але Діана завжди гостро це сприймала, вважала це своєю провиною. Граймс не схвалював цього. Як старий солдат він бачив багато смертей, захищаючи інтереси Британської корони в усіх куточках світу. У британській армії з солдатами не рахувалися. Втрати були високими, бо рядовий склад набирався, в основному, з колоній, британці здебільшого були офіцерами, але і вони не мали особливих привілеїв. Граймс сам відчув це на своїй шкурі, коли, бувши ще унтерофіцером, командував загоном індусів. Він, сержант з-поміж індусів і вісімнадцять солдатів рядового звання змушені були тримати оборону в горах, відстрілюючись від повстанців. Індія завжди прагнула до незалежності, і загони партизан вічно нишпорили по горах. Тоді, ще юному Девіду Граймсу, довелося вперше зазирнути в очі смерті. З двома кулеметами, які швидко перегрівалися, і декількома десятками гвинтівок, його загін протягом трьох днів утримував вузький прохід в горах. До моменту прибуття підмоги в загоні залишилося четверо. Поранений Граймс, такий же сержант і двоє рядових. Сам Граймс і сержант тримали оборону біля кулеметів, рядові прикривали їх. Сержант потім помер в госпіталі, на сусідньому ліжку з Граймсом. Що запам'ятав тоді молодий офіцер — це кров, купи трупів, запах пороху і відчужене обличчя британського офіцера, який привів підмогу. Йому було все одно, що загін Граймса поліг, а сам Граймс напівживий. Виконав бойове завдання — добре, вижив — теж непогано. Тоді це жахнуло і злякало Граймса, але з часом він звик до смерті солдат. Своїх, ворожих, не має значення — смерть стала буденністю. Для нього, але не для Діани. Скільки б смертей вона не бачила, як би не йшла до своєї мети, вона завжди звинувачує себе. Навіть зараз, послухай вона Вінсента, багато хто вижив би. Перетинати лінію фронту, йти на малій висоті в надії, що воюючі сторони розглянуть британський прапор і не стануть атакувати, — все це зараз виглядає таким наївним і дурним. Один день, два дні втратити, але врятувати команду, врятувати людей. Що за сліпи перегони вперед? А якби вона сама загинула? Тоді всі старання прахом! Але бажання повернути Натаніеля до життя дуже високе. Як шкода, що свої помилки усвідомлюєш тільки після їх здійснення. - Медикаменти будемо закуповувати в Османській республіці, — відповіла Діана. - Шилінги там приймають, а у нас вони є. - Так, трохи, — обережно озирнувшись, сказав Граймс. Гроші у них були. Саме вони лежали у валізі, який виніс Граймс, рятуючи Діану з «Буревісника», але навіщо про це знати команді? Діана сама озирнулася, розуміючи, про що говорить Девід. - На придбання медикаментів точно вистачить, — посміхнулася вона.
*** Весь шлях до Ростова — на — Дону, Дік бурчав, що вся ця авантюра чистої води самогубство. На всюдиходах, які бачив витязь, йти в прифронтове місто, виходити на них у море, та ще й намагатися пройти протоку смерті — Керч — ризикований план. Керченську протоку — вузький прохід між Об’єднаною Європою і Московським царством, лінія фронту. Торговельні судна там проходять, бо Азовське море має декілька торгових портів, як з боку Московського царства, так і з боку Об'єднаної Європи. Торгівля ведеться, в основному, з Османською республікою, тому тут проходять кораблі під її прапором. Зрозуміло, всі вони перевіряються як європейцями, так і московитами. Всі товари військового призначення вилучаються, а саме судно, що перевозило їх, можуть навіть пустити на дно. Все це стосується кораблів, які входять в акваторію Азовського моря. Вихідні кораблі ніхто не перевіряє. Точніше, перевіряє, але рідко. Тому команда не боялася залишати Московське царство на кораблі. Проблема була в іншому. Ростов — на — Дону не морський порт, а річковий. І сюди заходять тільки річкові судна, яким перехід по морю небезпечний. Зрозуміло, це не зупиняє торговців, які йдуть небезпечним шляхом як раз на річкових суднах, але проходити бурхливі води Керчі краще на більш надійному судні. Гіл же шляхом думав про свій вчинок. Навіщо він пішов в цю експедицію? Так, шанс знайти живу зброю тут хороший, але робота на звалищі була куди безпечніше. Взагалі, його життя в Лондоні зводилася до того, що з ранку до вечора Гіл копошився на звалищі. Знайшовши щось цінне, він продавав це за гроші торговцю на тому ж звалищі. Винести, на жаль, не можна було, інакше б охорона відібрала. Так, збираючи гроші, він шукав торговців старожитностями, а у них вже купував зброю. Здебільшого це була проста зброя. Хтось з торговців його нахабно обманював, хтось і сам не знав, що продає. Ці угоди були ризиковими, і хлопець хотів вирватися з цього круговороту. Але тільки зараз, сидячи в шнекоході, розсікаючи хвилі річки, він зрозумів, що те життя було тихим і мирним. Так, угоди були ризиковими, могли й обдурити, і підставити, та й робота на звалищі небезпечна, але за ним ніхто не гнався, ніхто не переслідував. Але шкодувати було вже пізно. Він помічник Граймса, хоч і не самий досвідчений з команди, якщо не брати до уваги Метью. На ньому велика відповідальність. І він не повинен підвести ні містера Граймса, ні леді Діану. Зітхнувши, Гіл закрив очі та спробував задрімати, слухаючи бурчання Діка.
*** - Сімдесят п'ять! - відповіла стара циганка. - Більше за ці корита не дам, а той, побитий, взагалі не візьму. Он, — вона вказала вгору за течією, — звалище, туди й відправляйте. - Сімдесят п'ять тисяч рублів це скільки в шилінгах? - запитала Діана у Граймса. - Близько п'ятнадцяти, — відповів він. - Зрозуміло, — кивнула вона і повернулася до циганки. - Якщо ми викинемо пошкоджений шнекоход на звалищі, то цигани, що там працюють, притягнуть його вам. Вони ж ваші родичі, чи не так? Діана добре знала російську мову. Як і німецьку, і французьку, і іспанська, і османську. Кому зараз було важко, так це Гилу. Він російської мови не знав і повинен був дізнаватися ціни на фрахт суден. У цій нелегкій справі йому допомагали Дік і Стефан, які хоч і трохи, але знали російську. На звалищі вони вже були, але тамтешній торговець взагалі відмовився з ними говорити, відправивши сюди. Військовим було плювати на них. Ну, приїхали чергові найманці з Царицина, що тут такого? У Ростові — на — Дону багато найманців, зона то прифронтова. Тому переживання Діка були зайвими, але зі шнекоходами було вирішено розстатися. Циганка подивилася на Діану, похитала головою і відвела погляд. - Або ви даєте втричі більше за цілі шнекоходи й вдвічі за пошкоджений, або ми йдемо, — сказала Діана і зібралася йти. - Стій, красуня, — занепокоїлася циганка. Вона розуміла, що такий ходовий товар, як всюдиходи, підуть у неї швидко і за будь-яку ціну, ввезення такої техніки проблематичне. Московити таким не торгують, а найманцям вони конче як потрібні. - Навіщо гарячкувати?! Нумо поговорімо! - циганка спробувала схопити Діану за руку, але та не дала їй це зробити, відвернувши її. - Давайте, — спокійно відповіла Діана, сідаючи на табурет. Нахабство, звісно, ніхто їй сідати не пропонував. - У три рази багато, — почала тиснути на жалість циганка, — у мене таких грошей немає, та й ніхто в мене не перекупить їх за такою ціною. Давай все два за подвійною ціною, сто сорок тисяч, влаштує? - По подвійний, це сто п'ятдесят, — відповіла Діана, — і у мене три шнекохода. - Ой, забула, — похитала головою циганка, — три? А може тоді все за двісті віддаси? А, красуня? - За двісті? - здивувалася Діана, — ви жартуєте? Ми домовляємося про ціну в сто п'ятдесят за кожен! За кожен! В сумі чотириста п'ятдесят виходить. - Ой, пробач старій, дитинко! - заголосила циганка. - Але все одно дорого! Скинь хоч до трьохсот п'ятдесяти. - Чотириста п'ятдесят, моя остання ціна, — відповіла Діана, простягаючи руку для укладення угоди. Тут ще діють старі закони, коли договір скріплюється рукостисканням. Стара подумала, з недовірою подивилася на простягнуту руку, і потягнула свою. - Зійдемося на чотириста тисячах, — Діана різко відвела свою руку, — але ви допоможете зафрахтувати гарне судно. Мені з моїми компаньйонами треба без проблем дістатися до Османської республіки. Я повторюю, — дивлячись на осяяне обличчя циганки, додала Діана, простягаючи їй руку знову, — без проблем. - Зрозуміло, дитинко, — радісно потиснула руку циганка. - У мого племінника якраз судно в порту простоює. Гарне! І по річці, і по морю ходити може! - Раз таке гарне, то чому простоює? - здивувалася Діана. - Ну, — протягнула циганка, — він хлопчик скромний, йому важко знайти клієнта. - Добре, — кивнула Діана, — раз скромний, то і ціну заламувати не буде. Ведіть. Крекчучи, циганка попрямувала до виходу. - Але спочатку гроші за всюдиходи! - зупинила її Діана. Неохоче, циганка пошкандибала в іншу кімнату за грошима. - Авантюра триває? - запитав Граймс. - Зброя залишається при нас, — відповіла Діана. Незабаром циганка повернулася з чотирма стопками грошей. Граймс взяв їх і став перераховувати. - Агов, не можна так! - обурилася циганка. - Людям довіряти треба! - А хто сказав, що ми не довіряємо? - здивовано запитала Діана. - Довіряй, але перевіряй. Так, здається, говорять у вас? - Не у нас, а у них! - обурилася циганка. Діана не стала уточнювати, про кого говорить циганка. Цигани взагалі дивний народ. Вони всюди. Причому своєї батьківщини у них немає. - Все правильно, — перерахувавши гроші, вимовив Граймс. - Може, досить розмов? Де там ваш чудовий корабель? - Ходімо за мною, — сказала циганка, шкутильгаючи до виходу.
*** На подив, корабель був хорошим. Велике вантажне судно. Дивувало те, що воно простоювало. Хоча Діана дивувалася недовго. - Скільки? - перепитала вона. - Триста тисяч, — відповів молодий циган, якого циганка представила своїм племінником Джанго. Джанго був високим худорлявим хлопцем з тоненькими вусиками. Здивувало Діану те, що поки вони з Граймсом продавали всюдиходи, Гіл на її прохання дізнавався ціни на фрахт інших судів. Коштували вони в рази дешевше. Невеликі суховантажі обійшлися б в сімдесят або сто тисяч. За більше судно, яке їм, по суті, і не потрібно, довелося б віддати сто п'ятдесят. Але цей циган вимагав триста. - При цьому ваші конкуренти пропонують такі ж послуги за вдвічі меншу суму. - То йдіть до моїх конкурентів, в чому проблема? - посміхнувся Джанго. - Проблема в тому, хлопець, — сказав Граймс, — що в такому випадку, ваша тітонька змушена буде заплатити нам ще п'ятдесят тисяч, які ми благодушно їй поступилися за допомогу у фрахті судна. Джанго подивилася на циганку, та лише розвела руками. Зітхнувши, він запитав: - Скільки ви готові заплатити? - Сто п'ятдесят, — відповіла Діана. - Добре, — швидко погодився Джанго, — тільки з нами попливе ще одна група. Самі розумієте, питання ціни. - Добре, — кивнула Діана. - Але... - хотів заперечити Граймс. Якось швидко знайшлися ще одні пасажири на простоюче судно, що й здивувало Граймса. - Нічого страшного, містер Граймс, — перебила його Діана, — судно велике, місця всім вистачить. Джанго загадково посміхнувся.
*** Шлях до Керченської протоки пройшов відносно спокійно. За один день судно, зване «Фаворит», дісталося до небезпечної ділянки. Військовий корабель московитів зустрів їх біля входу, але близько не підійшов. «Фаворит» йшов під османським прапором, що було дивно, бо ні капітан, ні члени команди, ні тим більше пасажири до османів не відносилися. Другою групою була команда з п'яти осіб, циган. Озброєні вони були добре, що ще більше насторожило Граймса. Він намагався дізнатися, чому Діана зупинила його, адже сама угода виглядала дивно. Судно простоює, але тут раптом на нього знаходяться пасажири. Підозріло. Діана погодилася з ним: схоже на підготовку до грабежу. Але навряд чи вони ризикнули б напасти на них, поки «Фаворит» не пройде Керч, по Азову нишпорять як кораблі московитів, так і європейців. І будь-який з них може зажадати огляд судна. Вбивати їх цигани навряд чи стануть, а от продати работорговцям — в самий раз. Небезпечними були наступні два дні шляху, які пролягали через Чорне море. Тому Діана і Граймс зійшлися на думці, що свою команду слід привести в бойову готовність. Так тепер всі члени експедиції ходили зі зброєю і спали по черзі, чатуючи підозрілого капітана і його зграю. Але тут нашим героям пощастило. Бойовий корабель Об'єднаної Європи зажадав догляду при виході «Фаворита» з Керчі. - От чорт, — вилаявся Джанго. - Чого їм треба? - Стандартна процедура огляду, — сказав Граймс. - Ви що, вперше ходите цими водами? - Ні! - огризнувся Джанго. - Вам краще спуститися в каюту! - Навіщо? - здивувалася Діана. - Навпаки, ми залишимося тут. Містер Марлоу, — вона звернулася до Гілберта, — будьте люб'язні спуститися до наших, повідомте, щоб піднялися на палубу. - А, добре, — здивовано промовив Гіл, але виконав наказ, попрямувавши до сходів. Джанго проводив його недобрим поглядом і кивнув одному з членів команди. Той негайно пішов за Гілом. Спустившись сходами на палубу нижче, Гіл зіткнувся з циганом, який, крутячи руках великий гайковий ключ, перекрив йому дорогу. - Не варто так поспішати, — ламаною англійською сказав з-за спини циган, що опустив за ним. - Я просто, — зам'явся Гіл. Ситуація не гарна, це він розумів, але ось як з неї виплутуватися, він не знав. - Допоможіть! - долинув згори крик Діани. Цигани стрепенулися і кинулися на Гіла. Той встиг вихопити револьвер і націлитися на противника, що стояв біля сходів, намагаючись другого тримати в полі зору. Було видно, що той кинувся до нього, але відвернути Гіл не зміг. Пролунав постріл, і противник з гайковим ключем звалився на підлогу. Позаду нього стояв Дік з револьвером, з дула якого вився димок. - Не дрейф, хлопець! - виголосив він Гилу, поки той відходив до нього. - Що трапилося? - запитав він, не відводячи револьвер з другого противника. - Нічого особливого, — відповів Дік, — просто нас хотіли пограбувати, продати в рабство або навіть убити. - Не треба рівняти нас з вами, — огризнувся циган. - Ми не ви, ми не вбиваємо. - Стули пельку і підіймайся на палубу! - крикнув на нього Дік. - А ти, — звернувся він до Гіла, — піди, допоможи нашим винести речі. Стефан і Свейн вас прикриють. - Ага, — кивнув Гіл і побіг по коридору.
*** Як тільки військовий корабель наблизився, Діана на все горло закричала: - Допоможіть! Джанго стрепенувся, але Граймс встиг вихопити револьвер і закрити собою Діану. - Що трапилося? - запитав офіцер, з підійшовшого практично впритул корабля. Солдати вже стояли на його борту і тримали всіх на мушці. - Я Діана фон Штанмайєр, баронеса Британської імперії! - крикнула Діана. - Мене і моїх супутників намагаються взяти полон, можливо, продати в рабство! Як представник британської аристократії, прошу у вас допомоги! З трюму почувся постріл. - Мої супутники ведуть бій! - крикнула Діана. - Будь ласка, допоможіть. - Тримати всіх на прицілі! - віддав розпорядження офіцер. - Пришвартувався! Подати трап! Через кілька хвилин він, з командою стрільців, зійшов на борт «Фаворита». Дік уже піднявся на палубу, ведучи одного з циганів на мушці, але побачивши солдатів, прибрав зброю. - Я можу поглянути на ваші документи? - поцікавився офіцер у Діани. Джанго мовчки стояв. Ситуація була не на його користь. Якщо вона дійсно британська баронеса, то все — його судно просто пустять на дно. - Так, звичайно, — сказала Діана, простягаючи офіцеру паспорт. Офіцер уважно вивчив документ, кілька разів звіривши фото і обличчя дівчини. Чи то сумніваючись, чи то вирішив краще перевірити. - Ласкаво просимо в територіальні води Об'єднаної Європи, пані Штанмайєр! - повертаючи документи, викарбував офіцер. - Мене звуть Станіслав Малінін, я старший помічник сторожового катера «Всюдисущий». - Дякую, — посміхнулася Діана. - Ваше судно підлягає огляду! - крикнув він команді «Фаворита». - Не чиніть опір! - Станіслав, — звернулася до нього Діана, — це майор Граймс, він супроводжує мене в подорожі. Він допоможе вам в огляді. Ви повністю можете оглянути всі наші речі. Кажу відразу, у нас є зброя. - Зрозуміло, пані Штанмайєр, — відповів Малінін, і підійшов до Граймса. Вони почали перемовлятися. Граймс вказував на членів експедиції що піднялися з речами на палубу. Ті показували солдатам свої сумки.
*** Після декількох залпів з носового знаряддя «Всюдисущого», «Фаворит», разом з командою, пішов на дно. Джанго і не заперечував, що вони планували викрасти Діану і продати її в рабство. Він розраховував отримати за красиву дівчину хороші гроші, але, на жаль, не вийшло. А приховувати цього немає сенсу, їх судно було в розшуку за контрабанду. Останнім, що могло врятувати його, була співпраця, але в морі все вирішує капітан військового корабля. Олександр Іващенко, капітан «Всюдисущого», дізнавшись, що якісь виродки вирішили викрасти британську аристократку, просто пустив їх на дно. - Красиво, — сказала Діана, дивлячись на потопаючий корабель. - А ви жорстокі, — відповів їй Граймс. Зізнатися, він не очікував такого від Діани. Вона завжди давала йому вести переговори, відступаючи назад. А зараз просто кинулася з головою в чергову авантюру, яка могла коштувати їм життів. Невже історія з «Буревісником» нічому її не навчила? Вона знову ризикує життям. Та й що там найманці! Вона ризикує своїм життям. І навіщо? Заради того, щоб викрити злочинця? Або вона планувала захопити «Фаворит»? В принципі, вони б з цим впоралися. Вночі, перебивши команду та інших пасажирів. Але це великий ризик. Дуже великий. Чому вона пішла на це? Граймс не розумів. Як і сама Діана. Хоча все було просто. - Ні, — похитала головою Діана, — просто заощадила сто п'ятдесят тисяч. - Як? - здивувався Граймс. - Метью стягнув минулої ночі з каюти капітана всю суму, що ми йому заплатили. Навіть трохи більше, — посміхнулася Діана. - Джанго не надто дбав про збереження своєї каюти. - Зрозуміло, — посміхнувся Граймс. - Куди тепер? - В Османську республіку, — відповіла Діана. - Іващенко доставить нас. Він уже зв'язався з командуванням, і ті дали добро на рейс. Все-таки на їх борту британська баронеса. - Славно, але що далі? - Далі? - здивувалася Діана. - Далі Тибет. Ми повернемося до старого маршруту. Я не відступлюся, ви ж знаєте, — промовила вона і попрямувала в каюту. - Я-то знаю, — дивлячись їй у слід, вимовив Граймс.
| |
|
| |
| Просмотров: 301 | |
