Ранок ознаменувався гучним криком півня. Неохоче, але Свейну довелося відкрити очі. - Прокинувся? - поцікавився у нього Дін. Вони з Метью вже сиділи за столом і снідали. - Дякую, — тихо вимовив Свейн. - За що? - здивувався Дін. Метью мовчки намагався поїсти, але лівою рукою у нього погано виходило орудувати ложкою. - За вчорашнє, — відповів Свейн. - Ви врятували мене. - Дурниці! - вимовив Дін. Хоча, насправді це не було дурницею. Людина, яку зустрів Свейн у брудному підворітті, був Дін. Він саме йшов на ринок, за продуктами. Він, разом з Метью, жив недалеко від ринку. Жити в дорогому готелі, де він з Метью оселився по прибуттю в місто, він не міг. Тому з'їхав звідти в той же день, коли вони покинули команду експедиції. Тоді ж він і забрав Метью з лікарні. Робити йому в тому смітнику було нічого. До того ж попри те, що Діана чимало заплатила персоналу, ставлення до хлопця не змінилося. Тому вони перебралися в невеликий готель біля ринку. Номери тут дешеві, їх ніхто, крім постояльців, не прибирає, і жити можна хоч вдесятьох в невеликій кімнаті. Але для старого моряка та сироти й це було за щастя. Грошей у них тепер вдосталь, ось підлікують Метью, куплять квитки на пароплав або навіть дирижабль та повернутися до Британії. А там можна й кімнату в хорошому будинку зняти. І Метью в школу відправити вчиться. Мрії, мрії. - Ні, — похитав головою Свейн, — не дурниці. Впізнавши вчора Діна, Свейн знепритомнів, і старому довелося на собі нести здорованя. Весь цей час, до сьогоднішнього ранку, Свейн пролежав без свідомості. Його гарячка спала, і зараз він відчував себе набагато краще. - Ви мені життя врятували, — продовжив Свейн. - Ну, це ще невідомо, — відповів Дін. - Пробач, що до готелю Діани не доніс, далеченько. - Нічого, — махнув рукою Свейн, — туди я все одно вже не повернуся. - Чого так? - здивувався Дін. - Вони вже, напевно, з ніг збилися, шукаючи тебе. - Ні, — похитав головою Свейн, — я не хочу їх турбувати. Дін знову з подивом подивився на Свейна, Метью так само був здивований і, опустивши ложку, подивився на хлопця. - Ви впевнені, Свейн? - запитав хлопчик. - Ти чого, хлопче? - тихо запитав Дін. Свейн подивився на них і не зміг стримати сліз. - Я думав, що подолав свій страх, — схлипуючи, почав хлопець. - Але я не зміг. Не зміг, розумієте?! - Про що ти? - нічого не розуміючи, поцікавився Дін. - Про те, як був у полоні работорговців, — заспокоюючись, відповів Свейн. Йому стало легше. Сльози допомогли вийти емоціями, йому навіть стало легше дихати. Мабуть, йому просто треба було з кимось поговорити, висловитися, крикнути. - Ну що ж, — сказав Дін, — сідай, поснідай. Якщо є бажання, можеш розповісти свою історію. Метью любить цікаві історії. А потім ми підемо до Діани. - Ви впевнені? - запитав Свейн. - Не варто бути егоїстом, синку.
*** Але повернемося ненадовго в день вчорашній. По поверненню в готель Гіл, Ерік і Міяко доповіли про все Діані та Граймсу. - Я міг би здогадатися, що для хлопця прибуття сюди стане випробуванням, — сказав Граймс. - Хоча, за планом нас тут і не повинно бути. Просто, обставини... - він кинув швидкий погляд на Діану. Він не хотів нічого цим сказати, але вийшов докір. Знову винна вона. - Вибачте, леді Діана, — лагідно промовив він. - Кхем! - прокашлялася дівчина, удаваючи, що не звернула на колкість старого уваги. - Як я розумію, — почала вона, — містер Мор і містер Камерон зайняті пошуками містера Жоржа? - Не зовсім, — відповів Гіл, опускаючи голову, — вони вирішили продовжити виконання вашого доручення. Тобто, вони вирушили купувати вибухівку. - Прекрасно, — протягнула Діана. - У нас зниклий член експедиції, а вони динаміт купують. Вимовивши це, вона втомлено сіла в крісло. - Знаєте, — почав Ерік, — я їм говорив, але вони мене проігнорували. - Це я сказав містеру Мору і містеру Камерону відправиться за покупками, — сказав Гіл. Ситуація двояка, з одного боку мав рацію Дік, наказ Діани слід виконати, з іншого — Ерік, життя Свейна важливіше вибухівки. Тоді Гіл вважав, що чинить правильно, а зараз, отримавши наганяй від Діани, він сумнівався у своєму рішенні. Як добре було в Лондоні, при підготовці експедиції. Він з легкістю справлявся зі своїми обов'язками, а зараз на ньому був тягар відповідальності. І його недосвідченість йому заважала. Чи правильні рішення він приймає? Вірно робить? - Чудово, просто чудово, — протягнула дівчина. - Так, це хто? - вона кивнула на Міяко. - Мене звуть Міяко! - відповіла та, підбігаючи до Гіла, і беручи його за руку. - Господар сьогодні викупив мене у Самуїла! А ви... - вона зам'ялася, дивлячись на Діану, яка щось поправляла в протезі. - Господиня господаря? - невпевнено вимовила Міяко. - Ні, — усміхнулася Діана, — я його наймач. Він працює на мене — повернувшись до Гіла вона додала. - Сподіваюся, ви купили її за свої гроші? Гіл хотів запевнити Діану, що з коштів експедиції не витрачено ні шилінга, але Міяко його випередила. - Господар віддав за мене дорогоцінний медальйон! - Зрозуміло, — кивнула Діана, — містер Граймс ? - Так, — відповів моментально Граймс. - Пошукову операцію довіряю вам, — вимовила Діана, — постарайтеся якомога швидше знайти містера Жоржа. У його стані вляпатися в історію простіше простого. - Зрозуміло, леді Діана, — кивнув Граймс, — як тільки містер Мор і містер Камерон повернуться з вибухівкою, ми відправимося на пошуки. - Добре, — кивнула Діана. Вона виглядала втомленою. Пошуки транспорту вимотали її. Знайти дирижабль не вдалося. Вільних османських дирижаблів не знайшлося, було тільки кілька військових кораблів московитів. Залишався один варіант, потяг. Можна, звичайно, найняти верблюдів або коней, але це повільно. На жаль, автотранспорт в Османській республіці не сильно розвинений. Ні, звичайно, знайти вантажівку можна, але вже краще купити квитки на потяг і проїхатися з комфортом, ніж трястися в кузові вантажівки. Але Діана пішла далі та орендувала цілий вагон. Післязавтра його повинні причепити до потяга, що йде в британські колонії. Чого коштувало вмовити директора вокзалу дозволити їм взяти вантаж у пасажирський вагон! Цей товстий пройдисвіт намагався умовити її орендувати два вагони, пасажирський і вантажний. Мовляв, не можна сумки з вантажем в пасажирський вагон. Та й пасажирам у вантажному вагоні не можна їхати. Отже, Діана повинна орендувати два вагони. Або їхати в загальному вагоні, а вантаж у вантажному, теж загалом. Але їй вдалося вмовити, що їм буде достатньо лише одного вагона, пасажирського. Ось тільки, невідомо, чи поїдуть вони на ньому. - З вашого дозволу я залишуся в готелі, — сказала вона, — втомилася, хочу відпочити. - Звичайно, леді Діана, як забажаєте, — відповів Граймс. Могло скластися враження, що Діані все одно на Свейна, але це було не так. Діана переймалася через нього, але не настільки, щоб особисто брати участь в пошуках. Зникнення Свейн — це недолік Граймса і Гіла. І якщо Гіла можна дорікнути в недосвідченості, то Граймса це аж ніяк не виправдовує. Він був обізнаний про факти біографії Свейн і повинен був врахувати, що прибуття в місто, яке славиться работоргівлею, буде для нього важким випробуванням. Та й стан хлопця в останні дні мав насторожити Граймса, але він пустив все на самоплив, що й призвело до плачевних наслідків. - На добраніч, містере Граймс, — втомлено промовила Діана, — містер Марлоу, — вона кивнула хлопцю і подивилася на Міяко. - На добраніч, господиня господаря! - бадьоро відповіла та. Гіл відсмикнув її, але дівчина все одно не зрозуміла, в чому її помилка. - Мі... - намагаючись пригадати ім'я, вимовила Діана. - Міяко, леді Діана, — допоміг їй Гіл. - Міяко, — повторила Діана, — спасибі, містер Марлоу. Міяко, — звернулася вона до нескота, — не треба називати мене господинею господаря, клич мене просто, Діана, добре? - Добре, господиня господаря, — швидко випалила Міяко і різко притиснула долоні до рота. - Вибачте її, леді Діана, — вимовив Гіл, — ми підемо, відпочивайте, на добраніч. Він швидко витягнув Міяко в коридор. Граймс посміхнувся, похитуючи головою, попрощався з Діаною і разом з Еріком покинув її кімнату.
*** На ранок, коли Свейн прокинувся в кімнаті Діна і Метью, команда відправилася на ринок, розшукувати зниклого члена експедиції. Всю ніч вони провели, розшукуючи Свейна по місту, бо ринок був закритий. Тому залишалася невелика надія, що він все-таки потрапив в лапи работорговців і ті ще не встигли його продати. Для хлопця це, звичайно, смерті подібно. Їх імпровізований загін ходив по колу навколо ринку, поступово розширюючи область пошуку. Міяко наполягала на тому, що вона піде з ними, бо непогано знає місто, але Граймс вирішив залишити її в готелі. Він не хотів залишати Діану одну, тому Міяко залишилася в його кімнаті, бо вона була суміжною з кімнатою Діани. Не розумно, скажіть ви. Можливо, але річ у тому, що нескотам не властива агресія. Взагалі. Миролюбнішою ніж нескоти нікого не знайти в цілому світі! Тому за Діану Граймс не переймався. Звичайно, баронеса і сама в змозі постояти за себе, але все ж, коли поруч хтось зі знайомих, надійніше. Хоча, назвати Міяко знайомої Граймс не міг, але чомусь йому було спокійніше, знаючи, що Діана в готелі не одна. - Може, повернемося до готелю? - позіхаючи, запитав Дік. - Цілу ніч витратили на ці пошуки. - Якби хтось прийшов до готелю раніше, то ми б вже закінчили! - уїдливо відповів Ерік. - Просто, в збройовому магазині був чудовий асортимент! - відповів Дік. - Але це не виправдовує того, що ви начхали на долю свого товариша, — відповів Граймс. - По прибуттю в готель вас чекає дисциплінарне стягнення. - Як накажете, — махнув рукою Дік. Йому було все одно на будь-які стягнення. Був ранній ранок, і ринок тільки прокидався. Але деякі работорговці вже виводили свій товар. До них і попрямували наші герої. - Доброго ранку! - звернувся Граймс османською до одного високого араба з величезним пузом. Він стояв і перераховував худих, закутих у ланцюги рабів. - Я Мусса, — грубо відповів торговець, косо дивлячись на Граймса і компанію, — чого тобі треба? - Ми хотіли б дізнатися дещо про одного зі своїх знайомих, — ввічливо сказав Граймс. - Він учора зник тут. - А мені що з того?! - відповів Мусса. - Нічого, — відповів Граймс. - Просто ми хотіли дізнатися, може ви бачили його. - Може й бачив, — подав плечима Мусса. - Він такий, — Граймс показав долонею трохи вище себе, — високий, широкоплечий, молодий хлопець з коричневим волоссям. Мусса повернувся до нього та оглянув всю команду, що стояла за Граймсом. - Я візьму цього коротуна, — вказав він на Еріка. - Я не торгую людьми, — відповів Граймс. - А я не сказав, що купую, — посміхнувся Мусса і махнув рукою. З-за сусідніх наметів стали виходити озброєні люди. Їх було десятка два, і тримали в руках вони широкі шаблі. Потужна зброя ближнього бою. Команда повернулася до них обличчям, утворивши подобу кола. У Діка, Стефана і Гіла при собі були револьвери. У Еріка вогнепальної зброї не було зовсім, він чудово кидав ножі. - Не варто в таку ранню годину приходити на ринок работорговців, — з посмішкою вимовив Мусса, — жандарми з'являться тут не раніше ніж до обіду. - Чудово! - відповів Граймс, дістаючи з-за пазухи невелику гранату. - Отже, вони тебе з неї й знімуть. Ерік! - швидко крикнув він. Ерік вихопив ніж і кинув його в Мусу. Ніж пролетів над правим плечем чоловіка, зачепивши одяг. Від несподіванки, Мусса втратив рівновагу і впав на землю. Його соратники прокричали щось невідомою мовою та кинулися на команду. Першим вистрілив Гіл. Прямо в шию найближчого противнику. Той впав на коліна, з шиї бив червоний фонтан. Упустивши шаблю, він спробував схопитися за горло, зупинити кровотечу. Гіл був настільки шокований побаченим, що застиг на місці, дивлячись на тіло яке корчиться перед ним. Він вперше вбив людину. Від його руки загинула людина. Знаєте, тримати в руках зброю, цілиться в когось це одне, а ось стріляти, це інше. Найскладніше це зробити перший постріл. Натиснути на спусковий гачок вперше у житті. Побачити, як куля зі снопом полум'я залишає ствол і прямує до цілі. Це частки секунди, по суті, ви цього не бачите, але знаєте. Все це відбувається швидко, дуже швидко. Гуркіт пострілу, полум'я, рука смикається вгору, а противник падає. Спочатку це шокує, потім ви розумієте, що це необхідність, а потім просто перестаєте звертати на це уваги. До нього кинувся інший нападник. Хлопець перелякався не на жарт, але Стефан який стояв поруч швидко скинув револьвер і вистрілили нападаючому прямо в голову. Не звертаючи на це уваги, Стефан перевів револьвер на іншого нападника, лівою рукою звів курок і знову вистрілив. Він стріляв з неймовірною швидкістю і буквально за кілька секунд випустив всі кулі з револьвера. Коли всі вісім куль були випущені, він відкинув револьвер і вихопив ніж з-за спини, але застосувати його йому не довелося, допоміг Дік. Старий найманець стріляв не так швидко, як Стефан, але все одно не дав противникам підійти близько. З восьми куль його револьвера в ціль потрапили лише сім. Один раз він промазав. - Чорт! - вилаявся він, обертаючись. На нього кинулось двоє супротивників, ще двоє намагалися атакувати Граймса. - Гіл, прикрий! - крикнув Дік, але його прикрив Ерік, швидко викинувши два ножі в мечників які мчали на Діка. Гіл знову розгубився, але кинувши погляд на Граймса, який продовжував тримати в руках гранату, скинув револьвер і відкрив вогонь по залишившимся двом супротивникам. Він стріляв, практично не цілячись. Барабан його револьвера вміщував всього шість патронів, і тільки три кулі потрапили в ціль, дві пішли в молоко. Противник як підкошений звалився на землю. Залишившись наодинці, мечник кинув шаблю на землю і спробував втекти, але Ерік йому не дав, метнувши ніж переможе лопаток. Мусса залишився на самоті. Буквально за десять секунд від його загону не залишилося й сліду. - Як я розумію, розмови не буде? - запитав Граймс, підійшовши до нього. Ерік стояв поруч, покручуючи метальний ніж в руках. - Я... я... - очі Муси бігали з одного боку в інший, обличчя було перекошене від страху, він не знав, кого боятися більше, Граймса з гранатою або ж Еріка з ножем. - Ти не знаєш, — сказав Граймс. - Так, не знаю! - відповів Мусса. - Тоді, — загадково посміхнувся Граймс та підійшов до Мусси впритул. Від страху той закрив обличчя руками. Але Граймс не став його бити, він просто підняв його здорову тушу, зняв з гранати чеку, і поклав її під Муссу, притиснувши її, таким чином, до землі. - Чекай жандармів, — сказав Граймс. - І не намагайся дістати її сам, не вийде. Вимовивши це, він розвернувся і пішов геть, махнувши команді рукою. Так само мовчки, всі пішли за ним, залишивши Муссу одного лежати в оточенні трупів. Раби, яких він рахував, вже давно розбіглися в різні боки. - Я... не залишай мене! Прошу! - жалібно кричав Мусса, але Граймс все швидше йшов вперед, команда за ним ледве встигала. Через пів хвилини позаду пролунав вибух.
*** Тим часом в готелі Діана та Міяко розмовляли на абстрактні теми. Міяко з захоплення розповідала про Самсун, про те, як потрапила сюди. Діана так і не лягла спати. Вона зайнялася чищенням і змащенням свого протеза. Поки вона розбирала механізм, їй в голову прийшла одна думка і їй потрібна була допомога. Тоді вона покликала до себе Міяко. Звичайно, в механізмі протеза нескот мало чого розуміла, але виконати прості прохання по типу «підтримай», «натисни», «закрути», вона могла. Чим полегшила роботу Діані. - За домівкою не сумуєш? - запитала Діана, прикріплюючи протез назад. - Іноді, — відповіла Міяко, — але тепер не знаю. Господар мене викупив і мій будинок там, де мій господар. Діана усміхнулася. Господар. Звичайно, це право Гіла викуповувати когось з рабства, але що далі? Поки вони в експедиції, з Міяко нічого не трапиться. Точніше, ризик загинути або отримати каліцтво, звичайно, є, але вона буде сита, одягнена і в команді товаришів, а не таких же рабів як і вона сама. А ось що її чекає після експедиції? Діана сподівалася в цей раз відшукати божественну зброю, Гіл шукає живу зброю. Що ж чекає Міяко, коли вони обидва досягнутий своїх цілей? Діана завершить свої пошуки, Гіл... чим збирається зайнятися Гіл, Діана не знала. Роздуми Діани перервали стуком у двері. - Містер Граймс? - запитала вона у Міяко, але та лише знизала плечима. - Заходьте! - голосно вимовила Діана. Двері відчинилися, і на порозі з'явився Свейн в компанії Діна і Метью. - Містер Жорж? - здивувалася Діан. - Це ми його привели! - весело сказав Дін. - Вибачте, леді Діана! - хлопець не зміг стриматися і розплакався. - Я так вас підвів! Я думав, що зміг перебороти себе, що страх мене не пересилить, але... Діана посміхнулася, піднялася з крісла та обняла хлопця. Той заплакав ще дужче. - Ви нікого не підвели, — сказала вона. - Це наша помилка. Зробімо так, ми завтра вирушимо в британські колонії, і там ви відправитесь до Британії. Я, звичайно, могла б вас відпустити й зараз, — вона подивилася на Діна і Метью що стоять біля дверей, — але команда, яка зараз шукає вас по всьому місту, не відмовилася б від вашої допомоги в носінні поклажі, — вона посміхнулася, намагаючись перевести незручну фразу жартома. Виходить, він їм потрібен лише як носій, але хлопець не зрозумів натяку або можливого глузування. - Ні, — похитав головою Свейн, — я зможу продовжити експедицію. Я зможу. - У Китайській імперії теж процвітає работоргівля, — сказала Діана. - Ви впевнені, що зможете? Свейн задумався. Чи зможе він? Стримається він, знову побачивши біль і страждання закутих у ланцюги невільників? Відповідь була очевидна. Ні. - Ще раз вибачте мені, — тільки й зміг вимовити він. - Вам нема за що вибачатися, — посміхнулася Діана, тримаючи Свейн за руки. - Пробачте, мені боляче, — обережно сказав він. Діана опустила очі та побачила, що права долоня хлопця посиніла. - Вибачте! - промовила вона, різко розтискаючи протез. На руці Свейн залишилася невелика мітка. - перестаралися з посиленням, — тихо додала вона, дістаючи хустку. - Ось, зараз полегшає, — вимовила, перев'язуючи руку хлопця. Міяко мовчки спостерігала за цією картиною. Виявляється не тільки господар добрий, але і господиня господаря теж. Міяко продовжувала вважати Діану господинею Гіла, бо той беззаперечно їй підкорявся. Дін і Метью, мовчки посміхнувшись, пішли. | |
|
| |
| Просмотров: 253 | |
