Пил богів

- Вітерець! - весело промовила Міяко, висунувшись з вікна.

- Обережно! - сказав їй Гіл, намагаючись притримати за руку. Висовуватися практично по пояс з вікна потяга, що мчить на величезній швидкості, ще то безумство.

- Ти ніколи раніше не їздила на потягах? - запитав він, коли дівчина сіла на своє місце біля вікна. Потяг їхав уже другу добу. Скоро вони повинні були перетнути кордон і опинитися в британських володіннях. А поки вони чергували по черзі в проході. Їх вагон був причеплений у хвіст потяга, останнім. Тому пост був біля входу вагон та біля виходу, на випадок атаки з зовні. Кожні три години вартові змінювалися. Зараз біля входу чергував Дік, а біля виходу Стефан. Провідників у вагоні не було, як й вимагала Діана, але від випадкових перехожих це не рятувало. Уже кілька п’яних пасажирів намагалися потрапити сюди. Хоча між пасажирськими вагонами та вагоном з командою було три вантажних, але п'яниць це не зупиняло.

- Ні, — похитала головою Міяко. - До Самсуна я добралася пішки.

- Пішки? - здивувався Гіл. Їх купе було сусіднім з купе Діаною. А її купе сусідувало з купе Граймса. За купе Гарймса було купе Еріка та Діка, а поруч Гілом їхали Свейн та Стефан. Решта купе були зайняті речами та матросами з «Буревісника». Не всі, звичайно, але більшу частину вагона команда зайняла.

- Угу! - кивнула Міяко.

- І скільки у тебе часу пішло на цю подорож? - запитав Гіл.

- Не знаю, — знизала плечима Міяко, — я не рахувала дні, якщо чесно. Я просто йшла вперед.

У суміжні двері постукали. Гіл здивувався, але потім зрозумів, що це Діана. Хто ще міг постукати у двері з її купе?

- Так, заходьте! - голосно відповів він, піднімаючись зі свого місця.

- Містер Марлоу! - промовила Діана, входячи в купе. Як завжди, на ній були шкіряні штани, чоботи, мереживна сорочка, що приховує протез до кисті та жилетка. Якби не довге волосся, її зі спини можна було б сприйняти як чоловіка. А враховуючи, що серед британських аристократів носити довгу шевелюру було модним, то взагалі не відрізнити.

- Добрий день, леді Діана, — відповів хлопець.

- Здрастуйте! - весело промовила Міяко.

Діана, посміхаючись, кивнула їй і звернулася до Гіла:

- Ви не могли б зайти до мене, у мене до вас є невелика розмова.

- Так, звичайно, — зім’явшись, відповів Гіл. Він не очікував, що Діана викличе його для розмови. Якби було щось важливе, то вона передала б через Граймса, бо він її права рука.

- Сиди тихо, у вікно не вилазь! - строго сказав він Міяко, перед тим як пройти за Діаною в її купе.

- Добре, господар! - швидко відповіла Міяко. Гіл пройшов за Діаною, і та закрила двері у купе.

- Сідайте, — вказала вона місце біля вікна. Гіл мовчки сів.

- Щось трапилося? - обережно запитав він. Йому б помовчати, але нетерпіння взяло верх, і він не втримався.

- Ні, — посміхаючись, відповіла Діана. - Я хотіла поговорити про Міяко.

- Про Міяко? - здивовано перепитав Гіл. - Але я думав, що нічого страшного немає. Я купив її за свої кошти. Та й в експедиції у нас людей менше стало, тягарем вона не буде. До того ж вона може бути корисна. Багато нести вона не зможе, але вона добре готує. Так запевняв продавець. І вона довго у нього працювала куховаркою.

- Ні, ні, ні, — похитала головою Діана. - Я не про те. Як вам сказати, — вона зам'ялася. По суті, це не її справа, але все одно, вона переймалася за нескота.

- Я про те, що чекає Міяко після експедиції, — продовжила вона. - Я сподіваюся, що мої пошуки увінчаються успіхом. Та й ваші теж. І ми повернемося до Лондона. Що далі? Зараз вона прив'язана до вас. Вважає вас своїм господарем. Ви її викупили з полону, і вона їде за вами. Але що далі? Ви повернетеся в Лондон і...

- Я не знаю, — чесно відповів Гіл.

- Як? - Діана здивувалася такій відповіді.

- Ось так, — розвів руками Гіл. - Я добуду живу зброю і... не знаю. Я не думав, про те, що буде після того, як я досягну своєї мети. Я три роки йшов до мети. Шукав, ризикував. Жив тільки вірою в мрію, що я досягну. Моя мрія це отримати живу зброю. Стати його володарем. А що далі буде, я не знаю.

- Розумію, — кивнула Діана. - Моя мрія повернути до життя Натаніеля. Виправити свою помилку, яка коштувала мені життя коханого та лівої руки, — вона помахала протезом. - Про те, що буде потім, я теж не думала. Абсолютно. Тому я вас розумію, але Натаніель мій наречений. І ми обов'язково одружимося. Жива зброя це річ, потужний артефакт. Володіючи цим артефактом важко залишатися простою людиною. Ви ж знаєте, що витязі московитів володарі живого зброї?

Гіл кивнув.

- Це сила даного артефакту, — продовжила Діана. - Його володар поодинці здатний зупинити армії. Це колосальна сила і треба зуміти стримати її. І по можливості, направити на творення.

- Ви думаєте, я не впораюся? - запитав Гіл.

- Спокуса руйнувати велика, особливо для того, хто має силу.

- Я нею ще не володію, — відповів Гіл. Тема розмови йому не подобалася. Таке відчуття, що він у чомусь винен. Так, він усвідомлює, що жива зброя володіє силою, величезною силою. І що йому, як майбутньому власникові живої зброї, доведеться вчитися керувати цією силою. Все це він усвідомлював. Точніше, розумів, що доведеться, але як це робити та й взагалі, чи зможе він, Гіл не знав.

- Так, звичайно, вибачте, — швидко відповіла вона.

- Ні, — похитав головою Гіл, — це ви мене вибачте. Ви ставити вірні питання, на які я сам давно повинен був дати відповіді самому собі, але я навіть не замислювався про них.

- Замислитесь, — сказала Діана. - А так же про місце Міяко в вашому житті. Не думаю, що ви викупили її тільки з метою врятувати від работорговця, а потім викинути.

- Ні, звичайно, ні! - запротестував Гіл. - Я навіть не думав... - він зам'явся. - Я тоді у загально не думав. Це було як... не знаю як передати. Я просто побачив її там і купив. Можливо, мене підбила історія з Метью. Я не зміг врятувати його, а інші члени команди в мені не потребують. Я взагалі не зрозуміло чим займаюся в команді.

- Чому? - здивувалася Діана.

- Ну, формально, я заступник містера Граймса, — почав хлопець. - Але він же ваш заступник.

- Містер Граймс допомагає мені з розв'язанням організаційних питань, — пояснила Діана. - До того ж він близький друг мого батька та обіцяв йому доглядати за мною. Тому логічно, що в команді є ви, людина, яка стежить за командою.

- Не дуже й добре стежу, — перебив її Гіл. - За Метью і не догледів, за Свейном теж.

- Так, проколи є, не заперечую, — відповіла Діана, — але ви відрізняєтеся від інших членів команди. У вас є мрія. Всі, хто прийшов в команду, прийшов сюди за потребою. Метью, містер Вінтер, містер Форс, містер Камерон, містер Жорж. Єдиний, кого я не розумію, це містер Мор. Дивно, що він став частиною команди.

- Чому? - здивувався Гіл. Діана сама перервала себе, відійшовши від теми, але Стефан був незрозумілий і Гилу. Чому він став частиною їх експедиції?

- Ви пам'ятаєте, що сказав містер Граймс містеру Камерону в палаті Метью? - запитала вона. Гіл кивнув.

- У кожного своя мета в експедиції, — сказав він.

- Так, — кивнула Діана, — у кожного своя мета в експедиції. І у всіх вона більш-менш ясна, крім містера Мора. Навіщо він пішов з нами, не ясно. Хоча, — вона похитала головою, — зараз розмова не про нього! Повернемося до вас. У вас є мрія. Ви не біжите ні від чого, у нас немає потреби в грошах. Є, звичайно, але не така, що змусить йти з шаленою баронесою на край світу! Я знаю, як мене називають в суспільстві. У вас чиста мрія, тому ви й стали заступником Граймса.

- Тільки з-за цього? - запитав Гіл.

- Уявіть собі, але так, — розвела руками Діана.

- Дивно, — сказав Гіл.

- Можливо, — кивнула Діана. - Але я повторюся, ваша мрія призведе до того, що в ваших руках опиниться величезна сила. І я боюся, що знайшовши її, вам стане вже не до Міяко.

- Я дав обіцянку, — раптово вимовив Гіл.

- Що, вибачте? - перепитала Діана. Їй здалося, що то їй почулося.

- Я дав обіцянку тієї, що кохає мене, повернутися, не дивлячись ні на що, — сказав Гіл. - Вона чекає на мене в Шотландії. І нехай в моїх руках буде велика сила, я направлю її на творення! А Міяко? Міяко буде зі мною. Я думаю, вона стане хорошою нянькою для наших дітей, коли ми з моєю коханою одружимося.

Він неохоче розповідав Діані про свою кохану. Гіл належав до того типу людей, які не люблять обговорювати своє особисте життя з іншими. Тим більше що він відчував провину перед Маргарет. Ця невисока, рожевощока дівчинка залишилася там, на півночі Шотландії, чекати його. Його, що обіцяв повернутися. Але пройшло вже три роки, і крім щотижневих листів, які через експедицію, стануть не регулярними, у них нічого немає. В останньому листі він попросив її писати на адресу Штанмайєрів. Відповідати їй він не зможе, але обіцяв писати, як і раніше, щотижня, розповідаючи про свої пригоди. Обіцяв. Знову обіцяв. Обіцяв повернутися, обіцяв писати. А що їй? Залишається тільки чекати коханого, поки він носиться по світу в пошуках своєї мрії? Така доля люблячої жінки? Ні, вона могла б кинути батьків, піти за ним, але вона залишилася. Залишилася чекати.

- Прав був Граймс, у вас світлі помисли, — промовила Діана, піднімаючись зі свого місця, таким чином даючи зрозуміти, що розмову закінчено. Вона простягла Гилу руку і той, піднявшись, потиснув її.

- Дякую за відверту розмову, — сказав він.

- І вам, — посміхнулася Діана.

Уже у дверях купе, Гіл обернувся і поставив питання, яке крутилося у нього на язиці всю їхню розмову.

- А що ви будете робити з силою божественної зброї?

- Нічого, — відповіла Діана. - У мене не буде сили божественної зброї. Я всього лише вкладу її в руку Натаніеля і все. У всякому разі, так свідчать легенди.

При останніх словах вона посміхнулася. Гіл мовчки кивнув і вийшов з купе.

***

У колоніях роль місцевої влади виконують керівники військових гарнізонів. Якраз до одного з них і попрямувала Діана в супроводі Граймса, Гіла, Свейна, хлопців з «Буревісника» і... Міяко. Дівчина напросилася «піти разом з господарем». Граймс був незадоволений, але Діана була не проти. Все одно, краще, ніж сидіти їй в готелі. Дік разом зі Стефаном знову пішли шукати збройові магазини. Не те щоб вони купували, просто ходили та дивилися, вивчали, як вони самі це називають.

- Я зустрічав генерала Дугласа тільки раз в житті, — сказав Граймс, — коли ще був лейтенантом. Він тоді тільки майора отримав. Не поганий вояка. Брав участь в придушенні Шотландської осені.

- Шотландської осені? - перепитала Міяко. Дівчині все було цікаво, і вона ставила багато питань. На відміну від работорговця, який постійно кричав на неї, нові друзі охоче відповідали на її запитання. Гіл невдоволено подивився на неї, але промовчав. А Граймс надихнувся.

- Так, у п'ятнадцять тисяч вісімсот тридцять п'ятому року у від загибелі древніх, — почав він.

- Коли? - перебиваючи його, запитала Міяко.

- Тридцять років тому, — відповів Гіл.

- Так, — кивнув Граймс, — тридцять років тому в Шотландії було велике повстання проти королівської влади. Едінбург і ряд інших міст перетворили на справжні фортеці. Повстання почалися в вересні, а придушити їх змогли тільки в листопаді. І то, тому що прибули війська з колоній. Місцеві гарнізони були дочиста знищені! Солдати стояли на смерть, але не здали позиції!

- А мені батько розповідав, що солдати драпали так швидко, як тільки можна, — сказав Гіл.

- Батько? - насторожено запитав Граймс.

- Так, — кивнув Гіл, — він брав участь в обороні Единбурга. Гарнізон покинув місто ще за три дні до того, як повстанці в нього увійшли.

Міяко насторожено дивилася то на самовдоволене обличчя Гіла, то на розгніваного Граймса. Гіл не звертав уваги на Граймса, але йому було радісно, що він поставив цього зарозумілого британця на місце. Звичайно, він сам був британцем, але Шотландія його батьківщина і він любив її. І не любив, коли хтось витирав ноги об неї.

Граймс хотів висловити цьому шмаркачу все, що він про нього і його батька думає, але подивившись на Діану, передумав. Зрештою, шотландці тоді програли, а сперечатися про те, що було тридцять років тому, немає сенсу.

- Пощастило твоєму батькові, — тільки й зміг відповісти він, проковтнувши свій гонор.

- Королівські війська не переслідували повстанців, — відповів Гіл, — вони лише придушили вогнища і все. Нікого не переслідували.

Граймс вирішив промовчати, а Гіл і не розвивав тему.

У резиденції генерал — губернатора, так називається місцевий орган управління, їх попросили почекати в холі, поки генералу доповідатимуть про прибуття баронеси Штанмайєр зі свитою. Помпезно, але так заведено.

Діана, знічев'я, пройшлася вздовж стіни з портретами розшукуваних злочинців. Вона з нудним поглядом оглядала портрети. Очікування вбивало. А з огляду на британську бюрократію, навіть баронеса може очікувати зі своєї черги на зустріч цілий день.

На одному з портретів вона зупинила погляд і за уважно прочитала опис.

- Семюель Честер, — повторила вона. - Звинувачується у зраді британської корони, шпигунстві на користь Нової британської імперії, тероризмі та в підтримці шотландського сепаратизму, — повернувшись до Граймс, вона вже голосно вимовила. - Містер Граймс, ви не могли б підійти до мене?

Поки Діана розглядала портрети, Граймс підійшов до Свейну і простягнув конверт.

- Що це? - запитав хлопець.

- Це рекомендаційний лист, — відповів Граймс. - По прибуттю в Лондон, віддаси його майору Стівенсону з північного гарнізону міської варти. Він допоможе тобі з роботою. Я вказав там, що тобі краща тиха і спокійна робота.

Свейн не міг повірити в слова полковника. Ця людина дійсно йому допоможе. Ні, вже допомогла.

- Дякую вам, містер Граймс! - радісно вигукнув він.

- Тихіше, тихіше, — посміхаючись, поплескав його по плечу Граймс. Черговий сержант строго подивився на них, але тут Граймса покликала Діана, і він, знизавши плечима, попрямував до неї.

- Так, леді Діана, — сказав він, а вона мовчки вказала на фотографію Семюеля.

- Я думаю, генералу краще не знати, що містер Честер був членом нашої експедиції, — тихо вимовив Граймс. - Самі розумієте... - він не став договорювати, провівши долонею по шиї.

- Так, — кивнула Діана, — тут не врятує навіть мій титул, звинувачення серйозне. Стратять всіх, хіба що матросів з «Буревісника» помилують.

Відповісти Граймс не дав лейтенант.

- Леді фон Штанмайєр! - голосно промовив він. - Генерал Дуглас готовий вас прийняти!

- Потім договоримо, — сказала Діана і, махнувши команді, попрямувала за лейтенантом.

Генерал Дуглас був високою і худою людиною в пенсне і з сивою бородою. На вигляд йому було не більше шістдесяти років, але насправді вже за вісімдесят. Він був сліпуватий, глухуватий і, швидше за все, страждав від старечих хвороб, пов'язаних з розумом і пам'яттю. Але при цьому займав пост генерал — губернатора Тебріза.

- Баронеса фон Штанмайєр! - посміхаючись, привітав Діану генерал Дуглас. До кабінету зайшли тільки Діана, Граймс і Гіл. Решта залишилися чекати в приймальні.

- Генерал Дуглас, — посміхнулася у відповідь Діана.

- Радий бачити вас у своїх володіннях! - відповів генерал і хазяйським жестом вказав на крісла. - Сідайте.

- Дякую, — відповіла Діана. Граймс допоміг їй сісти, після чого вони з Гілом самі сіли в крісла.

- Що привело вас до мене? - запитав Дуглас.

- Розумієте, генерал, — почала Діана, — ми вирушили в експедицію, і над землями Московського царства наш дирижабль був збитий.

- Над землями Московського царства?! - здивувався генерал. - І як же ви опинилися тут? Вас не схопили?

- Ні, — похитав головою Діана, — нам пощастило дібратися до Османської республіки, а звідти вже сюди.

- Розумію, — кивнув генерал.

- Так, — відповіла Діана, — але команда дирижабля, на якому ми летіли, практично повністю загинула. Вижили тільки троє матросів. Ми б хотіли їх відправити на батьківщину. Разом з ними так само повинен відправитися один з членів експедиції. Він за станом здоров'я не зможе продовжувати шлях, і змушений вирушити додому.

Генерал зам'явся. Не наважуючись запитати, але потім, все — таки, запитав:

- Вибачте, але я правильно вас зрозумів: ви хочете, щоб британське військове відомство працювало візником для трьох матросів і одного цивільного?

- Я не прошу, щоб військове відомство було візником, я лише прошу сприяння, — суворо відповіла Діана. - Нагадаю, що будь-який аристократ має право вимагати сприяння з боку військового відомства. Це королівський указ, якщо ви не забули.

- Я пам'ятаю, — відповів генерал Дуглас, — і сімнадцять років тому це призвело до бунту в американських колоніях. Але право є право. Не я його дав вам, не мені його і забирати. Але, поспішаю нагадати, що ми військове відомство. Військове! - він зробив акцент. - Тому, якщо ви прийшли сюди виключно, щоб попросити доставити чотирьох цивільних до Британії, не варто займати мій час і скористайтеся цивільними перевезеннями.

По правді, генерал мав рацію. Немає нічого простішого, ніж купити квитки на пароплав або дирижабль і відправити матросів і Свейна на батьківщину, але Діані потрібні були не тільки квитки для них. Та й згадки бунту, який привів до утворення Нової британської імперії, вимагали відповіді. Відповіді цього зарозумілого старого. Так, тоді право аристократії на сприяння привело до тяжких наслідків, але ні генерал, ні навіть корона, ні в праві позбавляти аристократію її привілеїв. Не вони їх дали.

- Ні, — відповіла Діана, — так само для продовження експедиції в Китайську імперію, мені потрібен транспорт. Пасажирський і вантажний, підвищеної прохідності. Так що, якщо ви виділите всього чотири місця на найближчому дирижаблі, що їде до Британії, це буде невеликим доповненням до мого прохання.

Такий поворот подій докорінно міняв ситуацію. Тепер генерал не мав права відмовити Діані.

- Добре, — кивнув генерал, — через три дні до Британії відправляється транспорт з солдатами, що йдуть у відпустку. Чотири місця ми знайдемо. Транспорт для вас буде готовий тоді ж.

- Добре, — кивнула Діана, піднімаючись з крісла. - Всього найкращого.

- І вам, — натягнуто посміхнувся генерал.

***

Через три дні, Свейн і матроси відправилися в Британію. Хлопець ще довго дякував Діану і Граймса за допомогу.

- Дякую вам! - зі сльозами на очах, говорив він. - Красно дякую!

Попрощавшись, Діана і Граймс вирушили в частину, де генерал Дуглас виділив їм транспорт.

Перед ним була вантажівка на восьми колесах: два спереду і шість позаду. За кабіною розташовувалася парова турбіна і котел з автономної системної подачі вугілля. В якості пасажирського транспорту, генерал надав гусеничний бронетранспортер для піхоти. Турбіна, резервуар, котел і відсік з вугіллям були в днище машини. Так само до бронетранспортера був причеплений ззаду колісний причіп із запасом вугілля. Конструкція турбін на обох машинах була така, що пара не випускалася з системи, а проходячи через систему охолодження, знову подавався у вигляді води в резервуар. Втрата, звичайно, була, але не настільки критична, щоб вести з собою ще й запасний резервуар з водою для турбін.

- Леді фон Штанмайєр, — посміхаючись, козирнув генерал, — дирижабль з вашими підопічними уже відправився?

Питання було черговим, генерал то вже точно знає, відправився дирижабль чи ні.

- Так, генерал Дуглас, — відповіла Діана, — дякую вам!

- Нема за що, це мій обов'язок! - з посмішкою вимовив генерал. - До речі, поспішаю представити вам ваших помічників. Сержант Макконахі та сержант Бредбері, — вказав він на двох вояків, які струнко стояли біля машин.

Дік, який спостерігав це зі сторони, обурене похитав головою і продовжив вантажити сумки і ящики у вантажівку. Названі генералом помічники навіть не ворухнулись, команда самостійно продовжувала завантажувати свої речі в транспорт.

- Можу я дізнатися, навіщо вони мені? - здивоване запитала Діана.

- Сержант Макконахі поведе вантажівку, а сержант Бредбері — бронетранспортер, — відповів генерал Дуглас.

- Спасибі, звичайно, — відповіла Діана, — але моя команда сама в змозі впорається з керуванням транспорту. У послугах містера Макконахі та містера Бредбері ми не потребуємо.

- Але... - дивувався генерал, але Діана вже попрощалася з ним і попрямувала до транспорту. Генералу нічого не залишалося, як наказати сержантам повернутися в розташування.

Через пів години команда, завершивши навантаження, вирушила далі.