person_outline
phone

IX

Як це не прикро, але Британська імперія не обтяжувала себе розвитком колоній. У Іранської області азійських колоній процвітала бідність і розруха. Мощених доріг не було навіть в Тегерані, не кажучи вже про інші міста. Шлях в сторону Китайської імперії пролягав через всі азійські колонії, які охоплювали Іранську, Афгано-пакистанську та Індійську області. Найнебезпечніша ділянка шляху пролягав через Афгано-пакистанську ділянку, бо там був наймасштабніший рух опору. Взагалі, в азійських колоніях Британії було два вогнища опору. Два потужних вогнища. Одно уже було згадано, а друге розташовувалося на півдні Індії. Британська армія намагалася придушити ці осередки, але, на жаль, це ніяк не виходило. Невеликі загони повстанців продовжували атакувати британські каравани зі зброєю та припасами. Тому військові все частіше використовували повітряний транспорт.

Але пройти нашим героям треба було тільки через афгансько-пакистанську область. Гори, ущелини — прекрасне місце для партизанської війни, яку афганці й вели. Ось тільки, дійти до неї вони ще навіть не встигли...

Бронетранспортер вів Дік, вантажівку — Стефан. Іноді когось з них підміняв Граймс. Гіл погано управлявся з такою технікою і його не підпускали до управління. Тому він складав компанію Діані, Міяко та Еріку в пасажирському відсіку всюдихода. На даху пасажирського відсіку всюдихода розташовувався кулемет Гатлінга. Особливістю цієї зброї було те, що стріляти з нього можна було тільки при працюючому двигуні, тому, що привід на зброю йшов від турбіни. Кулемет знаходився в невеликій башті, від якої, до днища бронемашини йшов вал в кожусі. Саме цей вал і приводив зброю в дію. До кожуха валу кріпилося невелике крісло стрілка, для більш зручного ведення вогню. Скорострільність була пристойною, шістсот пострілів на хвилину. Огляд в башті був огидний, але зате захист стрілка високим. Гилу було доручено стежити за цією зброєю і, в разі тривоги, скористатися нею. Боєзапас був не поганим. В штатній комплектації, кулемет оснащений однією стрічкою на дві з половиною тисячі патронів. Але Діана зажадала від генерала Дугласа, щоб кулемет доукомплектовали ще двома стрічками.

Проїжджали вони за день не багато, хоч на дорогу і йшло майже по дванадцять годин. Причиною тому була швидкість бронетранспортера, він міг їхати зі швидкістю не більше двадцяти п'яти миль на годину. І це по рівній дорозі. По гірськім стежкам він плентався зі швидкістю пішохода. До того ж жорсткі сидіння уздовж борта не мали до комфорту. Тому ввечері, до моменту стоянки, у всіх нили кістки. Першу ніч вони провели в невеликому готелі на околиці Зенджан. Гарнізону там не було, але місцеві добре ставилися до британців. Друга ніч була в степу. До Тегерана залишалося близько п'ятдесяти миль, але Діана не ризикнула їхати вночі. Та й дорога стала гірше, і бронетранспортер не міг йти на максимальній швидкості.

- Часів за п'ять дісталися б Тегерана, — кректав Дік, чухаючи ногу. Гіл допоміг Міяко розвести вогонь. Міяко, як і говорив торговець, чудово готувала. Зрозуміло, їх раціон становив всього лише всі можливі комбінації м'ясних, рибних і овочевих консервів. Які доповнювали зварену на багатті кашу, але все одно дівчина примудрялася урізноманітнити смак страв спеціями, які вона вмовила купити перед відправкою. Гіл боявся, що Діана обуриться такій, на його погляд, не потрібній розтраті, але дівчина спокійно поставилася до цього.

- Пізно вночі, ви хотіли сказати, — вимовив Граймс. - Ні, краще стати на стоянку. Ви й так за кермом вже тринадцять годин, багато.

- Ви б підмінили, — з посмішкою відповів Дік.

- А Стефана хто підмінить? - запитав Граймс. - Гіл толком кермо в руках не тримав, а Ерік якщо і вміє водити, то до педалей не дотягне.

- Це точно!

- Тому чекаємо вечері та спати, — сказав Граймс.

- Хто постоїть в дозорі? - спитав Дік.

- Спочатку Гіл, потім Ерік, а останнім я, — відповів Граймс. - Вам зі Стефаном треба відіспатися.

- Красно дякую, містер Граймс, — кивнув Дік.

В цей час Гіл допомагав Міяко з вечерею. Його робота полягала в тому, щоб відкрити банки з консервами. Дівчина, змішавши яловичу тушкованку і консервовану квасолю, готувала щось на зразок рагу на одному вогнищі, в той час, як гречана каша варилася на іншому.

- Шкода, що свіжих овочів не захопили! - сумно промовила вона.

- У цьому нема потреби, — відкриваючи ножем третю банку з тушкованкою, вимовив Гіл. - До Китайської республіки на шляху багато міст і населених пунктів, де можна спокійно купити готову їжу. Таких ситуацій, як зараз, не так багато буде.

- Вірно! - підмітила Діана сточи трохи осторонь та спостерігаючи за приготуванням вечері. - Тільки Китайська імперія, а не республіка.

Ерік стояв з гвинтівкою на валуні футах в ста п'ятдесяти від табору. Звідти відкривався чудовий огляд на околиці.

- А яка різниця? - насупивши чоло, запитала Міяко.

- Інша організація держави, — відповіла Діана. - У республіці періодично вибирають нового правителя, а в імперії влада передається у спадок.

- А сенс в цьому є? - запитала Міяко. - Тобто, різниця. Ну, я хотіла сказати...

- Я зрозуміла, — посміхнулася Діана. - Так, різниця є! При монархії, всю відповідальність за те, що відбувається в країні несе монарх. У Британії та Китаї це імператор, в Московії — цар, а в Японії — імператриця. В Європі та Османській республіці, влада вибирається народом. В Європі це верховна рада з представників країн учасниць, а в Османській республіці президент — національний лідер, якого вибирають на загальному голосуванні всі дорослі жителі країни раз у п'ять років. Європейці та османи вважають, що така влада краще, ніж монархія. Але я з ними не згодна.

- Чому? - запитала Міяко, помішуючи кашу в казані.

- Що може зробити правитель, який прийшов до влади на п'ять років? - почала міркувати Діана.

- Не знаю, — знизав плечима, відповіла Міяко. Вона не розуміла, що це лише риторичне питання і випадково перебила Діану.

- А я знаю, — не звертаючи увагою не зухвалість нескота, вимовила Діана. - Нічого. Абсолютно нічого! Він тільки в змозі підтримувати поставлений раніше курс. Зрозуміло, він може почати якісь реформи, але п'яти років мало для їх реалізації. Результат реформ буде видно тільки через десятиліття, а тоді при владі вже буде інший. І якщо реформи будуть невдалими, то, що робити? З кого питати? З правителя, який до них не причетний?

Міяко не знайшла що відповісти, просто розвівши руками. Діана тільки надихнулася цим і хотіла продовжити лекцію про переваги монархії, але Ерік гукнув зі свого поста.

- До нас йдуть гості!

Гіл, відставивши банку з квасолею, попрямував до Еріка.

- Залишайтеся тут! - кинув він через плече, дістаючи револьвер. Граймс і Дік вже йшли зі зброєю до Еріка. Стефан залишився біля машин.

- Що тут? - запитав підійшов Граймс.

- Он! - Ерік вказав на хлопчика років семи, що стояв недалеко від табору і дивився на переполох, який влаштували з-за нього.

- Він, напевно, голодний, — ласкаво промовила Міяко.

- Я ж наказав тобі залишатися з леді Діаною! - обурився на неї Гіл.

- Містер Марлоу, — сказала Діана підійшовши, — ви наказали нам, — вона зробила акцент на останньому слові, — залишатися там.

- Вибачте, леді Діана, — швидко відповів Гіл, розуміючи своє порушення субординації.

- Малюк, йди сюди! - крикнула Міяко і помахала дитині рукою.

- Назад! - спинив її Граймс.

- Це розвідник! - підкидаючи рушницю, сказав Дік.

- Ви з глузду з'їхали! - Діана зробила крок вперед і перехопила дуло рушниці, смикнувши його вгору. Схопила вона його лівою рукою, то є, протезом, вигнувши ствол. Вона так і не відрегулювала силу протеза, збільшену під час пошуків зниклого Свейн. Сторопів від такого, Дік випустив зброю з рук, а хлопчисько, озирнувшись, побіг геть. Можливо, він розгледів, що Дік хотів його вбити, а можливо він вже дізнався, все що треба.

- Він утік, — сумно промовила Міяко і попрямувала до вогнищ, стежити за їжею. Гіл пішов за нею.

- Леді Діана, — обережно сказав Граймс, — містер Камерон правий, ще під час війни, партизани використовували дітей як розвідників. У нас мало людей і два транспорту, ласий шматок для повстанців.

- Але це не привід відкривати вогонь по дітях! - обурилася Діана. - А якщо цей хлопчик дійсно був просто голодний? За це його треба вбити ?!

- Це проста обережність, — відповів Дік.

- Ні, містер Камерон, — похитала головою Діана, — це не проста обережність, це насильство.

- Ви розумієте, що він зараз може привести сюди з три десятки озброєних до зубів людей! - крикнув на Діану Дік.

- Містер Камерон! - моментально зреагував Граймс. - Чи не забагато ви собі дозволяєте?!

- Вибачте, містер Граймс, — швидко відповів Дік.

Діана подивилася на нього, потім на Граймса.

- Посилити оборону табору, турбіну бронетранспортера тримати прогрітою. У разі атаки нам буде потрібен кулемет.

- Як накажете, — разом відповіли Дік і Граймс. Діана попрямувала до машин.

- Містер Граймс, ви ж розумієте, що тримати оборону — нерозумно, — тихо вимовив Дік. - Кращим рішенням буде, як можна швидше податися в сторону Тегерана. Ми не знаємо, скількох супротивників хлоп'я призведе. А він призведе. Час пізній, не думаю, що його просто відпустили погуляти.

- Я все розумію, — відповів Граймс, — але рішення тут приймає леді Діана. Ми будемо тримати оборону, але ось вантажівку ми навряд чи утримаємо.

- Як тільки почнеться бій, я вдарю по газах, — сказав Дік, — але бронетранспортер буде довго розганятися. У нашій ситуації найкращим рішення буде, якщо вантажівка поїде відразу ж після початку бою. Бронетранспортер зможе протриматися досить довго, щоб з мінімальними втратами виїхати звідси.

- Хороший план, — кивнув Граймс, — але дивитися будемо по обстановці.

- Вас зрозумів, — відповів Дік.

 

***

Перша половина ночі пройшла тихо. Вечеряли в мовчанні. На пости поставили всіх. Дік і Стефан чергували в кабінах, щоб відразу завести двигуни та поїхати. Гіл перебував у вежі бронетранспортера, готовий в будь-який момент вступити в бій. Дік періодично запускав двигун, щоб в разі небезпеки швидше запустити кулемет.

Подрімати собі могли дозволити тільки Стефан, Гіл і Дік. І то, останнього час від часу термосив Ерік, змушуючи включати двигун.

Ерік і Діана, піднявшись на машини, оглядали околиці, а Міяко з Граймс патрулювали периметр. Від кішок Міяко дістався і відмінний зір, дівчина бачила вночі, так само як і днем. Вона ж і помітила наближення ворога.

- Ідуть! - вимовив Граймс, підбігаючи до бронетранспортера.

- Скільки? - запитала Діана, стрибаючи з машини. Ерік швидко побіг до Стефана. За планом він разом зі Стефаном і Граймсом будуть тримати оборону в вантажівці, а Гіл, Діана, Міяко і Дік — в бронетранспортері. Ну, як тримати, відкривши вогонь, рвонути з місця і спробувати втекти.

- Багато! - злякано промовила Міяко. - Там, там, там і там! - вона показувала на всі боки. - І все озброєні.

- Якщо коротко, — спокійно сказав Граймс, — ми оточені. Нічого страшного.

- Мені б вашого спокою, — сказала Діана.

- Якби ви дали Діку вистрілити, цього не було б.

- Якби я дала йому вистрілити, то ми б вбили дитину, а так вб'ємо кілька десятків мерзотників, що тероризують цю округу.

- Зрозуміло, леді Діана, а тепер лізьте за броню! - вимовив Граймс, допоміг дівчатам забратися в машину і, закривши люк, побіг до вантажівки.

- Господар, прокидайтеся! - Міяко залізла в тісну башту, розштовхуючи Гіла що задрімав. Діана вже розштовхала Діка, і той завів двигун.

- Так, що? - вимовив прокидається Гіл. - Вороги йдуть?

- Так! - кричала йому в вухо Міяко. Дівчина сильно нервувала.

- Не кричи! - скривився від пронизливого крику Гіл. - Де вони?

- Там! - дівчина спробувала вказати кудись в сторону. Гіл зрозумів тільки те, що йому треба повернути башту вправо, що він і зробив, — Біля вогнища! - крикнула дівчина, вказуючи на кілька фігур, що з'явилися з темряви. Одна з фігур щось кинула в багаття, і те моментально згасло, але Гіл вже натиснув на гашетку. Стовбури перед баштою закрутилися, і через кілька секунд кулемет затріщав, викидаючи вперед рій куль. Спалахи полум'я зі ствола затуляли й без того невеликий огляд з бійниці.

- Міяко, допоможи мені! - крикнула Діана. Машина повільно почала рухатися вперед. Гіл періодично припиняв стріляти, щоб побачити, що відбувається навколо. Через те. що противник погасив багаття, він нічого не бачив, і відкривав вогонь в будь-яку тінь яка. як йому здавалося рухається. Був від цього ефект чи ні, він не знав, але краще нехай кулемет стріляє.

- Тримай! - Діана протягнула Міяко рушницю. - Вмієш користуватися?

- Ні, — похитала головою та.

- Я не здивована, — відповіла Діана, — тоді ось, — вона дала нескоту свою шаблю, — вважай, що це великий ніж. Якщо хтось проб'ється через броню — рубай! Зрозуміла?

Міяко швидко кивнула. У бою від неї толку мало, вона навіть не вміє заряджати зброю, не кажучи вже про стрілянину.

«Треба буде потім сказати містеру Марлоу, щоб навчив її поводитися зі стрілецькою зброєю» - подумала Діана і в той же момент по корпусу застукали. Хтось дерся на дах. Просто так потрапити в бронетранспортер не вийде, але противник все-таки, зважився. Поки машина не набрала швидкість, видертися на нього не так складно.

- Стеж за люками, — сказала Діана, — через броню вони не пролізуть, але якщо відкриють люк — чекай біди.

- Зрозуміла, — кивнула Міяко.

У вантажівці справи йшли трохи інакше. У неї не було броні. Тільки крита кабіна і брезентовий тент над кузовом. Граймс бачив, як Гіл відкрив вогонь з кулемета, поклавши не менше десятка нападників. Інших би такі втрати відігнали, але тут було близько сотні ворогів, і вони могли дозволити собі такі втрати. Попереду йшли противники з шаблями та пістолетами. Озброєні гвинтівками повстанці залягли недалеко та прикривали вогнем своїх товаришів.

Випустивши перший барабан з револьвера по нападаючим, Граймс зрозумів, що такий натиск вантажівка не стримає.

- Стефан! - крикнув він в кабіну. - Заводь! Йдемо на всіх парах!

Кулі свистіли, розриваючи тент на частини.

- Вас зрозумів! - спокійно відповів Стефан, заводячи двигун. Повільно вантажівка почала розганятися. Вантажівка швидко обігнала бронетранспортер що неквапливо повз та почала прискорюватися.

- Ми що, кинемо їх тут?! - закричав Ерік, вказуючи на бронетранспортер. Граймс швидко смикнув його вглиб кузова, і те місце, де стояв Ерік прошили кулі.

- Бронетранспортер повільний, але захищений, а ми швидкі, але прострілюємося, — відповів йому Граймс. Пара ворогів змогла наздогнати вантажівку і залізти в кузов. Одного вибив влучним кидком ножа Ерік, другого застрелив Граймс.

Вантажівка мчала вперед, збиваючи нападників. Стефану, довелося притиснутися до керма, щоб кулі які летять в кабіну його не зачепили. Вітрове скло було вибито. Кілька удачливих супротивників змогли схопитися за кабіну і намагалися пробратися в неї, але Стефан зміг їх струсити, пару раз влучно вистріливши з револьвера. Втиснувши педаль газу в підлогу, він погнав вперед щосили.

 

***

- Це так звані «Сини Аллаха», - оглядаючи поле бою, сказав полковник Діксон. - Здивований, що вони пішли на розбій такого невеликого загону.

Поранений Стефан довів вантажівку до Тегерана за півтори години. Кулі його не зачепили, але осколки скла посікли руки та обличчя. Граймс підняв по тривозі місцевий гарнізон, але командир відмовився висуватися вночі. Тільки ім'я баронеси фон Штанмайєр змусило його відірвати зад від ігрового столу, партію в покер полковник Діксон програв. На свій страх і ризик він підняв в небо дирижабль і через пів години загін військових висаджувався біля пошкодженого бронетранспортера. Броня стримала натиск. Єдине, що змогли зробити нападники, це зірвати правий трак і заклинити башту.

Невеликий десантний дирижабль був оснащений декількома кулеметами Гатлінга і зміг добити нападників які залишилися. Два десятки британських солдатів висадилося біля бронетранспортера, і зайняли оборону навколо дирижабля. Тільки після цього Діана відкрила люк.

- Чому ви так здивовані? - запитала полковника Діана.

- «Сини Аллаха» - найсильніше угруповання в Афганістані. Точніше, було найсильнішим, поки їх звідти не витіснила армія. Тепер їх залишки влаштувалися тут. Раніше вони б і не подумали нападати на вас, ціль дрібнувата, залишили б вас для інших, невеликих груп. Їх цілями завжди були великі військові колони та потяги.

Міяко сиділа поруч з Гілом і намагалася прийти в себе. Для нескота це було серйозним випробуванням. Перш вона ще жодного разу не брала участі в битві, і десятки розтерзаний кулеметом тіл вселяли справжній жах. За ті дві години, поки Граймс з товаришами добиралися до допомоги, і допомога йшла сюди, бронетранспортер зміг подолати всього три милі, залишаючи за собою кривавий слід з застрелених і розчавлених повстанців. Очі злипалися, втома накочувала, і дівчина просто опустила голову на коліна Гіла, закривши очі.

Гилу було не краще ніж Міяко. Він досі пам'ятав першого, кого вбив. Того бандита з ринку работоргівців. Він просто взяв і застрелив його. Так, це була самооборона, але він убив людину. А сьогодні він убив десятки людей. За бронетранспортером вився слід з крові та мертвих тіл. Більшу частину викосив його кулемет. Він вистрілив все три стрічки, що були на борту. Все, що він пам'ятає з цієї ночі, це спалахи перед очима в каламутному склі бійниці, гул приводу, що обертає стволи, тріск кулемета і стуки ворогів по корпусу в спробі проникнути всередину. Двічі Гіл спускався з башти за новою стрічкою. Він бачив зосереджене обличчя Діани, яка стежить за люками та перелякане Міяко, яка невміло стискала шаблю Діани. Сама баронеса тримала в руках гвинтівку. Один револьвер висів у кобурі, другий вона просто заткнула за пояс. Якщо противники увірвуться всередину, часу на перезаряджання не буде. Гіл брав нову стрічку, залазив у башту, перезаряджав, і знову спалахи, тріск, стукіт. Потім глухий удар заклинив башту. Мабуть, влучний стрілець поцілив під башту, вивівши з ладу поворотний механізм.

Гіл не бачив падаючих тіл, він не бачив, як кулі врізаються в плоть ворогів, він бачив спалахи й не більше. Після того, як Граймс, ввічливо постукавши в люк, повідомив, що все вже закінчилося, він вийшов з бронетранспортера і жахнувся. Навколо були тіла, близько двох десятків, але Гилу здавалося більше. Не важливо, що багатьох з них убили кулеметники з дирижабля, Гіл всіх записав на свій рахунок. На жаль, реальність була куди страшнішою. Левова частка вбитих ним залишилася позаду. На тих трьох милях, що проповз бронетранспортер від місця стоянки, поки затиснутий між траком і катком револьвер одного з нападників не вибухнув і не пошкодив його, а різкий маневр Діка і зовсім не розірвав трак. Тоді машина завмерла, залишивши позаду себе стежку смерті.

Побачене було справжнім шоком для хлопця. В сліпу, по суті, він позбавив життя стількох людей. Так, вони хотіли вбити його, вони хотіли вбити Діану, Міяко і Діка, але це не виправдовує його. Нічиї наміри або вчинки не можуть служити виправданням для власних намірів і вчинків.

- Тобто, опір в Афганістані придушено? - запитав у полковника Граймс. Гіл спробував відволіктися від думок які роздирають душу і прислухався до розмови. В його грудях наче з'явився вантаж, що здавлює їх. Міяко, притулившись до нього, тихо заснула і її тепло, і мирне сопіння стало потроху заспокоювати хлопця.

- Не зовсім, — відповів полковник. - Скоріше вже, створилося більше проблем для сусідніх областей. У нас повстанців давно видно не було. Останні групи ще років двадцять тому перебили, а ось в Афганістані промишляли й не слабо. Одні «Сини Аллаха» чого варті, але як почали їх бити, табори знищувати, стали вони в різні боки бігти. У нас ось, невеликі загони.

- Не великі? - здивувався Дік, — так тут не менше сотні!

- Повірте, це дрібниця! - посміхнувся полковник. - Одну ущелину п'яти левів тримали двадцять тисяч бійців. Поки туди не висадився п'ятдесятитисячний десант наших військ.

- Про штурм Панджшерської ущелини я чув, — кивнув Граймс. - Якщо не помиляюся, це була восьма спроба штурму.

- Так, — відповів полковник, — але ця була вдалою.

- Краще скажіть, що вам буде за наш порятунок? - запитала Діана, — мені вже доповіли, що ви взяли дирижабль без відома командування, — вона вказала на Стефана. Той лише скромно посміхнувся.

Полковник хотів відмахнутися, але відповів:

- Згідно зі статутом, я повинен був доповісти генерал-губернатору про ситуацію, а вже він повинен вирішити, чи варто підіймати гарнізон по тривозі. Але раз в біду потрапила баронеса фон Штанмайєр, то, думаю, це та ситуація, коли можна знехтувати декількома пунктами статуту. До того ж я взяв лише двадцять осіб і десантний дирижабль.

- Я поговорю з генерал-губернатором... - Діана замовкла, не знаючи ім’я генерал-губернатора Тегерана.

- Генерал Керрі, — відповів полковник Діксон. - Генерал-губернатор Керрі.

- Я поговорю з генерал-губернатором Керрі, — посміхнулася Діана, — сподіваюся, вас не покарають.

- Я теж на це сподіваюсь, — посміхнувся полковник, — але я можу дозволити собі дати вам пораду?

Діана кивнула.

- Надалі, користуйтесь дирижаблем, це надійніше.

- Обов'язково, — кивнула Діана. - Полковник, а ви складете мені та моїм супутникам компанію до Тегерана?

- О, так, звісно! - заметушився Діксон. - Гей, ледарі! - крикнув він своїм солдатам. - Я зобов'язаний супроводжувати баронесу фон Штанмайєр в Тегеран, але ввечері я повернуся! Щоб на той час все корисне було знято з бронетранспортера, а саме це корито підірвано до бісової матері! - повернувшись до Діани, він більш ввічливим тоном додав, вказуючи в сторону дирижабля. - Прошу!

- Дякую, — відповіла вона, і попрямувала до дирижабля, тримаючи спину прямо. Мабуть, статус не дозволяв їй йти інакше. Решта членів експедиції пошкандибала, як могли. Хтось був поранений, хтось наляканий, але всі були втомлені та виснаженим.

- Сподіваюся, далі до Китайської імперії, ми полетимо на дирижаблі, — тихо вимовив Дік, поплескавши Гіла по плечу.

- Угу, — відсторонено відповів він, несучи сплячу Міяко. Хвилювання і страх відійшли на другий план і зараз Гіл боявся тільки одного, впустити сплячого нескота. Втома була такою, що він засинав на ходу. Опустивши дівчину на сидінні в дирижаблі, він сів поруч. Міяко відразу ж згорнулася калачиком, підібгавши хвіст. Спостерігаючи за нею, Гіл посміхнувся, прикрив очі та миттєво заснув.

Категория: Пил богів | Добавил: AlexShostatsky (26.05.2021)
Просмотров: 229 | Рейтинг: 0.0/0