- Господар, - жалібно протягнула Міяко, - можна я з возів того сушеного м'яса візьму? - Ні, - суворо відповів Гіл, - та їжа на зворотну дорогу, їж те, що дали. - Візьми мій корж, - відповіла Діана, простягнувши Міяко свій корж з ячменю, якими ченці пригостили гостей. - Дуже дякую! - радісно вигукнула Міяко, взявшись жувати корж. - Леді Діана, не треба було, - розгублено вимовив хлопець. - Нічого, - посміхнулася Діана, - я не голодна. Команда прибула в монастир вже під вечір. Всі справи перенесли на наступний день. Ченці радо прийняли гостей, виділили їм кілька кімнат і пригостили вечерею: коржами з ячменю і трав'яним чаєм. Не густо, але такий раціон ченців. - А вони не говорили, у них є божественна зброя? - спитав Дік. - Я не питала у них про неї, - відповіла Діана, - з настоятелем я зустрінуся завтра, сьогодні ми просто відпочиваємо. Вона встала з - за столу, взяла свою чашку і підійшла до вікна. Сонце вже сіло і вона не могла насолодитися прекрасним видом на гори. Монастир розташовувався на схилі крутого пагорба. Напроти монастиря були гори, праворуч звивиста ущелина, по якій пройшли наші герої, а зліва простригають долина. Прекрасна картина! Але зараз, коли спустилася ніч, цієї краси не було видно. - Слухайте, а нікого не цікавить, як божественна зброя потрапила сюди? - запитав Ерік. Всі здивовано подивилися на нього. - Не думала, що вас це зацікавить, - відповіла Діана. - Ви знаєте? - здивоване запитав Дік. - Так, - кивнула Діана. - Згідно з легендою, до будівництва монастиря, на цьому пагорбі жив один відлюдник. Довго жив, понад три століття. - Ого! - присвиснув Гіл. Він багато легенд читав про живу зброю, але цю чує вперше. Хоча, даних про божественну зброю не так багато. Те, що читав Гіл, всього лише згадка, що воно є і що з себе представляє. Решта лише припущення і здогадки. - Ви думаєте, що його підтримувала божественна зброя? - спитав Дік, не звертаючи уваги на реакцію Гіла. - Зараз, - сказала Діана і підійшла до свого рюкзака. Недовго порившись, вона дістала стару книгу, яка, швидше за все, займала половину рюкзака. - Ось, - вона відкрила книгу практично посередині та перегорнула кілька сторінок, шукаючи те, що треба. - «Історія Китаю в легендах і переказах». - Ого! - з цікавістю вигукнула Міяко. - Цікаво! Я люблю всякі історії! Гіл строго подивився на неї, але дівчина не звернула на це уваги. Міяко була вже дорослою, але дитяча безпосередність в ній так і залишилася. Вона яскраво і сильно на всі реагувала, не ховала свої емоції від оточуючих. - Перевірене джерело інформації, нічого сказати, - з сарказмом сказав Дік. Ерік хотів обуритися, він Діана його випередила: - Так, перевірене, - спокійно відповіла вона. - Інші перевірені джерела вже вичерпалися, і вони виявилися не перевіреними. - Вибачте, баронеса, - швидко відповів Дік, - але основою для нашої експедиції була легенда зі старої книги? - Не тільки, - відповіла Діана. - Даних, що підтверджують це, досить багато. Є свідчення людей, які бачили тут чудовий клинок, місцеву реліквію. - Навіть так? - здивувався Дік. - Уявіть собі, - відповіла Діана і, провівши рукою по сторінці, почала читати. - У ті далекі часи, коли гори були не настільки великі, а долину покривали густі ліси, жив в цих землях старий на ім'я Пін Ян. Він жив тут багато сезонів в єднанні з природою. Пін Ян жив відлюдником, але був радий зустрічі з мандрівниками, які приходили в його хатину, шукаючи притулок на ніч. Пін Ян був добрий до людей, завжди ділився хлібом, хоча у самого його було не багато. Та й чи багато старому треба? Люди були вдячні йому за доброту, і покидали його будинок зі словами подяки. Так тривало сезон за сезоном. Якось до нього прийшов старець і запитав: «Хто ти?» «Хто я? - перепитав Пін Ян. - Я всього лише старий, що живе в цих місцях, далеко від усіх» «Ти брешеш! - вигукнув старий. - Я був тут багато сезонів назад з батьком! Він був молодий і повний сил, а я був маленьким дурнем, який був радий забаві. Я був тут в розквіті сил, зі своїм сином на руках! Я був тут в період зрілості, коли діти пішли своїм шляхом, а я почав пізнавати мудрість світу. І ось я тут, на схилі своїх днів. І я бачу тебе. Тебе, того хто за ці сезони ні постарів, ні помолодшав. Відповідай же мені, мені, тому, кого завтра чекає вічний сон, відповідай, хто ти?» «Я всього лише людина» - відповів Пін Ян. Ця відповідь розлютила старця. У гніві він покинув будинок Пін Яна. Зі сходом сонця, з боку долини, почувся тупіт копит. Десятки людей прийшли до будинку Пін Яна. Ці люди прийшли не з добрими намірами, а зі злим умислом. «Він чаклун! - кричав старець, вказуючи на хатину Пін Яна. - Злий чаклун, що забирає життя у мандрівників» Що вело старцем в ту мить, невідомо. Чи то заздрість, на довге життя Пін Яна, чи то від старості та вантажу прожитих сезонів його розум затьмарився. Соратники старця надихнулися його словами, і, взявши в руки зброю, з диким ревом кинулись до хатини Пін Яна. Людська дурість вела їх на вірну смерть, бо не просто так людина вибере шлях відлюдника. Вийшовши назустріч збожеволілої натовпі, Пін Ян вихопив свій клинок, чиє лезо палало синім полум'ям. Божевільних така зухвалість старого лише розохотила. «Хто ти такий, що посмів стати на шляху у людської справедливості, злісний чаклун? - кричали ті безумці. - Прийми смерть!» Але Пін Ян не збирався здаватися. Піднявши свій меч, він опустив його на божевільних, давши їм спокій вічного сну. Сміливців напасти на Пін Яна більше не знайшлося і тоді троє лучників вийшли вперед, підняли свої луки та вистрілили в Пін Яна. Вони пустили три стріли, слідом ще три, і ще. Вони стріляли до тих пір, поки їх сагайдаки не спорожніли. Все стріли досягли мети, і бездиханний Пін Ян впав на землю. «Ти не безсмертний!» - вигукнув знавіснілий старець. І тоді сталося диво. Клинок засяяв шаленим синім полум'ям. Полум'я розгоралося і поглинуло Пін Яна. Стріли, увіткненні в його тіло, згоріли дотла. Полум'я відступило, а Пін Ян, цілий і неушкоджений, встав на ноги. Уражені цим видовищем, розбійники кинули зброю і в жаху втекли назад в ліс. Тільки старець залишився стояти перед Пін Яном. «Хто ти?» - запитав Пін Яна старець. «Я всього лише людина» - відповів йому Пін Ян і замахнувся мечем. Старець зрозумів, що настала його остання мить. У страху перед вічним сном він закрив очі. Клинок різко опустився і встромився в землю поруч з ним. Розплющивши очі, старець побачив Пін Яна який йде до найвищої скелі. Підійшовши до обриву, Пін Ян помолився богам, в яких вірив, подякував за таке довге життя і зробив крок у прірву. Старець дивився і не вірив своїм очам, Пін Ян падав каменем вниз. Як тільки його тіло сховалося з очей, клинок забушував шаленим полум'ям. Він намагався вирватися з землі, кинутися слідом за Пін Яном. Але старець обома руками схопив його. Полум'я обпікало старця, його руки поїдав вогонь, але старець не відпускав клинок. День йшов за днем, сезон за сезоном, але старець все тримав у руках бурхливий шаленим полум'ям клинок. І тільки випадковий мандрівник став свідком його сутички з клинком. Це був втрачений юнак. Він хотів осягнути всі таємниці світу, але побачив непримиренну боротьбу стихії та людини, він був настільки вражений, що залишився тут. Він жив в хатині Пін Яна, кожен день спостерігаючи за шаленством стихії, але боячись підійти хоч на крок. Потім до юнака стали приходити інші люди, побачити це диво. Вони не знали, що це результат людської дурості та захоплювалися його мужністю і відвагою. Вони співчували його болю, але боялися наблизитися, щоб допомогти. Коли полум'я вщухло, старця вже не було. У тому шаленому полум'ї він згорів дотла. Тоді юнак став перед іншими та закликав їх вшанувати пам'ять цієї безвісної людини. Його слова були почуті та на цьому пагорбі, в честь невігластва і дурості був споруджений храм. Сезон йшов за сезоном, храм розростався, послушників ставало все більше, і одного разу клинок заспівав. Він співав тихим пронизливим голосом, наче прекрасна діва спустилась до струмка. Але це був плач. Плач по Пін Яну. Клинок повідав служителям справжню історію цього пагорба. Історію простої людини. Діана закінчила читати та закрила книгу. - Ого! - захоплено промовила Міяко. На інших історія справила менше враження. - Тобто, клинок все ще тут? - сперечався Дік. - Не знаю, - відповіла Діана. - Після пісні клинка культ служителів розпався, і вони покинули ці місця. Єдине, що відомо, так те, що перед відходом вони розібрали хатину Пін Яна і перенесли її, закривши нею встромлений в землю меч, а на вході залишили пергамент з цією легендою. Монахи, що прийшли сюди, надихнулися цією легендою і заснували на цьому місці монастир. - Як все красиво і поетично, - сказав Дік. - Але ви впевнені, що монахи віддадуть вам клинок? - Не знаю, - знизала плечима Діана. - Запропонувати їм гроші! - вигукнув Ерік. - Нехай назвуть ціну. Дік пильно подивився на нього і сказав: - От ніколи б не подумав, що розумові здібності залежать від зростання. - Ти щось сказав?! - обурився Ерік. Починалася чергова перепалка. Гіл подивився на Діану, та не втручалася, а з цікавістю спостерігала за тим, що відбувається. - Кажу в тобі розуму, як і зросту, не багато! - відповів Дік. - А ну повтори! - вигукнув Ерік. - Я можу повтори... - почав було Дік, але раптом замовк, обірвавши себе на півслові та подивився на Діану. Ерік теж кинув на її швидкий погляд. - Чого замовк?! - обурився Ерік. - Сказати нічого?! - Леді Діана, ви не будете нас зупиняти? - спитав Дік, не звертаючи уваги на Еріка. Той, після слів Діка, так само подивився на Діану. - Навіщо? - здивовано запитала Діана, тримаючи в руках чашку з чаєм. - Це кумедно. Ні, справді, ваші перепалки весело виглядають. Ніяк не збагну, чому я вас завжди зупиняла. - Ну... - протягнув Дік, - може тому, що це може перерости в бійку. - Ой, - відмахнулася Діана, - ви ж дорослі хлопчики, не думаю, що справа дійде до бійки. А якщо і так, то тут є містер Марлоу і містер Мор, вони зможуть вас розняти. А Міяко нарешті зможе виконати моє доручення. Всі замовкли, почувши про доручення. Розвантаження в Урумчі всі пам'ятали, коли Міяко, як справжній наглядач, стежила за ними. Аж надто тоді дівчина вжилася в роль. - Повернемося до теми розмови? - обережно запитав Гіл. Діана мовчки кивнула. - Гроші не вихід, - похитав головою Дік, - жива зброя коштує колосальних коштів, а божественна... не знаю, вона неоціненна. - Містер Камерон прав, - сказала Діана, - розв'язувати питання грошима не вдасться. І тут питання не в ціні. Ченці відреклися від мирської життя, гроші їм не потрібні. Все необхідне для свого життя вони добувають тут, в стінах монастиря. Багатства їм не потрібні. - Тоді як ви плануєте отримати шукане? - подав голос Стефан. Всі здивовано подивилися на нього. - Добрими намірами, містер Мор, - відповіла Діана. - Ви ж знаєте, куди ними встелена дорога? - з посмішкою запитав Стефан. - Так, - кивнула Діана, - знаю. Але я думаю, що повернення людини до життя велике благо. - І тільки тому вони повинні віддати вам клинок? - здивоване запитав Стефан. - Я не наполягаю, щоб вони передали мені його назавжди, - відповіла Діана. - Ми можемо обговорити будь-які умови. Ідеально було б, щоб хтось з ченців поїхав з нами для супроводу. - А якщо вони відмовляться? - запитав Гіл. Якщо завтра все вдасться, експедиція, по суті, буде закінчена. Вони повернуться в Британію, і Діана поверне до життя свого коханого. А своєї мети він так і не досяг. Звичайно, він може найнятися в ще одну експедицію, але тепер з ним Міяко. Що робити з нею? Навряд чи керівництво наступної експедиції погодитися взяти і її, а відправляти дівчину до Шотландії одну Гіл не хотів. Про те, щоб просто кинути її напризволяще, мови навіть не було! Так, Міяко сама не пропаде, але Гіл вважав, що зобов'язаний піклуватися про неї. Не просто ж так він викупив її з рабства. - Я не думаю, що вони відмовляться від сприяння, - відповіла Діана. - Вони можуть відмовитися дати нам клинок, але не в допомозі. Тоді постане питання про транспортування Натаніеля сюди. - О! - простягнув Дік. - Вибачте, баронеса, але я навіть боюся уявити, що з цього вийде. Ми сюди насилу дісталися, а ви говорите про транспортування ... людини в його стані, - перед останньою фразою Дік запнувся, не знаючи як сформулювати слова. - Ви хотіли сказати небіжчика? - запитала Діана. - Ні, я не це хотів сказати, - зам'явся Дік. - Не важливо, - відповіла Діана. - Натаніель мертвий, я це знаю. Так що так, питання в транспортуванні трупа Натаніеля поки що відкрите. Всі замовкли. Гіл думав про Міяко і свою подальшу долю в разі успіху Діани. Дік намагався зрозуміти, чим же його слова зачепили Діану, адже тема розмови була очевидною. Стефан просто мовчав, на нього навіть ніхто й уваги не звертав. Ерік же куняв, засинаючи, а старий перекладач давно спав у кутку. - Що ж, - встаючи, вимовила Діана, - нам виділили дві кімнати, так що, панове, відпочівайте. Міяко, підемо в іншу кімнату. - Леді Діана, може краще нам піти? - піднімаючись, запитав Гіл. Дік і Ерік його підтримали, а старий в кутку ще й захропів. Всі дружно подивилися на нього. Невеликий старий скорчився в кутку на табуреті та все сильніше починав хропіти. - Мабуть, ми відмовимося, - сказала Діана і, взявши за руку Міяко, попрямувала з нею до виходу. – На добраніч, панове! - обернувшись біля виходу, вимовила вона. - На добраніч, господар! - дзвінко прокричала Міяко. - Солодких вам снів! Старий закректав, але продовжив сидячи спати. Похитавши головою, Діана закрила двері.
*** Ранок в монастирі починається о четвертій годині, коли на горизонті загоряється перша зоря. На жаль, гостям так само доводиться до цього звикати. Перші пару годин ченці витрачають на ранкові процедури та приготування сніданку. - Все ж випросила? - запитав Гіл у Міяко, яка сиділа поруч і весело жувала шматок в'яленого м'яса. - Ага, - жуючи, кивнула Міяко. - Ми вчора вночі з Діаною сходив і до воза і взяли їжі, їсти хотілося страшенно! Потім в кімнаті поїли, а я шматочок на сніданок залишила. - С леді Діаною? - здивувався Гіл. Вони сиділи на ґанку одного з будинків. Було прохолодно, але ченці принесли сніданок і зараз хлопець пив свій чай. - Так, - з набитим ротом вимовила Міяко. Та так, що шматки м'яса вивалився, і вона почала їх ловити руками, а потім запихати назад в рот. - Міяко! - похитавши головою, сказав Гіл. Дівчина щось невиразно промимрила. - Містер Марлоу! - почувся з-за спини голос Діани. - Так, леді Діана, - відповів хлопець, піднімаючись. Діана була в супроводі старого перекладача та одного з ченців. - Уже шоста ранку, настоятель може нас прийняти, ходімо. - Як скажете, - відповів Гіл і попрямував за Діаною. Чернець привів їх ще одне таке ж будова. Гіл здивувався, як вони взагалі орієнтуються тут, адже всі будинки однакові. Хоча, якщо згадати вузькі вулички Лондона, то вони нічим не відрізняються від цих будинків: такі ж схожі між собою. Настоятель зустрів гостей у великій кімнаті. Він запропонував їм сісти та став слухати. - Мене звуть Діана, - сказала баронеса, - я прибула сюди з Британії, мені потрібна допомога. Старий тихо перекладав, а чернець, не молодший за перекладача, тільки коротко кивав. - Я чула, що у вас зберігатися один стародавній артефакт, - продовжила Діана, - божественна зброя. Він ще відомий, як клинок Пін Яна. Чернець продовжив кивати. - Так сталося, що дорога для мене людина постраждала з моєї вини. Зараз його тіло лежить в труні. Видатніші уми Британії доклали всі свої зусилля, щоб зберегти його. Клинок Пін Яна здатний творити дива, він повинен... - вона запнулася, розуміючи, що це марні надії та виправилася, - може допомогти повернути дорогу мені людину до життя. Старий переклав настоятелю останню фразу і той задумався. Надовго. Вони сиділи хвилину, дві, п'ять, а настоятель мовчав. - Може... - почала Діана, але старий жестом зупинив їй. - Ні треба, - з сильним акцентом відповів старий, - настоятель думає. - Добре, - сказала Діана, опускаючи голову. Настоятель подивився на неї та почав повільно говорити. Старий уважно слухав його і коли той закінчив, вимовив: - Настоятель приносить свої щирі вибачення, але клинка Пін Яна в монастирі вже давно немає. Його забрав один британець. - Британець? - здивувалася Діана. - Так, - кивнув старий, а настоятель піднявся. Підійшов до невеликого ящика в кутку і, діставши фотокартку, повернувся до гостей. Він простягнув картку Діані, вказавши на одного із зображених на ній чоловіків. На фотокартці був зображений сам настоятель і високий європеєць з довгим розпущеним чорним волоссям і тонкими вусиками на обличчі. - Коли це було? - запитала Діана. Старий перевів питання, і настоятель повільно відповів. - Десять років тому, - промовив старий, - британці прийшли зі сходу і допомогли монахам позбутися від розбійників, які часто нападали на монастир. - Диявол! - вилаялася Діана. - І в нагороду вони віддали їм клинок? - Ні, - відповів старий, після того, як переклав питання настоятелю і дочекався його відповіді, - клинок був викрадений на наступний день після того, як була зроблена ця фотографія. Більше вони не бачили цього британця тут. - Це і зрозуміло, - відповіла Діана. - Ви знаєте цю людину? - запитав Гіл. Діана кивнула: - Так, це Артур Вальдес Шпрее, кузен Джорджа Агнус I, названого імператора Нової Британської імперії. - Трясця… - вилаявся Г мул. Діана назвала ім'я нікому не відомого аристократа. У Британії він був одним з багатьох, таких же як Діана і її батьки. Аристократія відживала своє, тепер, щоб хоч щось мати, треба було працювати, титул нічого толком не давав. Багато аристократів змогли пристосуватися, створити свої підприємства. А були й такі як Джордж, які не хотіли змін. Зібравши останні гроші, граф Джордж Томпсон покинув Британію і відправився до американських колоній, де підбив військових на бунт. Це вдалося і тепер він ніхто інший, як Джордж Агнус I - імператор Нової британської імперії, істинний правитель Британії. - Настоятель ще раз перепрошує, - промовив старий. - Вам нема за що вибачатися, - відповіла Діана піднімаючись. - Ні, - похитав головою старий, перекладаючи слова настоятеля, - у вас велика мета: повернути до життя людину. І клинок Пін Яна допоміг би вам, але через помилки настоятеля, через його довірливість... - Вини настоятеля в цьому немає, - перебила старого Діана. - Я нічого не можу вам обіцяти, я всього лише йду до своєї мети, але якщо я знайду клинок Пін Яна, я поверну його вам. Настоятель мовчки кивнув. - Дякую за гостинність, - Діана вклонилася і попрямувала до виходу. - Куди ми тепер? - запитав наздогнав її Гіл. - У Нову британську імперію, - твердо відповіла Діана.
| |
|
| |
| Просмотров: 210 | |
