Пил богів

– Чому ви мене не дочекалися? - просто з порога спитав Граймс. Японський посол повернувся через три дні з відповіддю від колоніальної влади, що вони не мають права приймати такі рішення, і змушені повідомити Лондон. Ще за п'ять днів до замку Самотньої вишні прибув посланець Британії, Девід Граймс.

– Ви? - здивовано запитала Діана. Зараз на ній була легка біла бавовняна сукня до підлоги, подарунок генерала Фурукави. Як він сказав, вона його майстерно провела з наказом пані Міяко. Бачити Діану не в штанах і сорочці, та ще й з розпущеним волоссям, було навіть для Граймса несподівано. Діана давно перестала одягатися як леді, обравши грубіший універсальний стиль в одязі.

– Ми можемо поговорити приватно? - запитав Граймс у перекладача. Той швидко переклав запитання офіцеру, який супроводжував Граймса, і той відповів ствердно.

– Чому ви мене не дочекалися? - повторив своє запитання Граймс, коли вони залишилися самі. - Після прибуття в Урумчі на мене чекав розлючений Уокер і ваш лист, в якому говорилося, що ви вирушили в монастир.

- Питання з Уокером було вирішено? – спокійно запитала Діана, ніби то була звичайна розмова, а не розмова з бранкою.

- Так, - кивнув Граймс. - Він, звичайно, вже був налаштований на те, щоб подати позов, але я встиг вчасно. Поки ми вирішували бюрократичні питання, надійшов другий лист. Точніше, послання із ченцем. Ви вирішили вирушити до Нової британської імперії! І вибрали для цього найекзотичніший шлях!

Граймс закипав.

- Що було далі? - спокійним тоном запитала Діана.

— Я вирушив до Тегерана, — продовжив Граймс, — а звідти, на військовому дирижаблі в Йоганнесбург, де мене чекала звістка про вас.

– І ви зголосилися послом від Британії? - запитала Діана.

- Послом голосно сказано, - сказав Граймс. - Лорд Друїд поки не доповідав імператору про ситуацію. Він чекає на відповідь від міністерства зовнішньої політики Японської імперії. Ми цілодобово сиділи на телеграфі.

- Мовчать? - Здивувалася Діана.

– Вони повідомили лише те, що їм відомо про ситуацію, але більше жодних коментарів вони не можуть дати.

- Отже, глухий кут, - сказала Діана.

– Генерал Фурукава – людина честі, – сказав Граймс.

- Таке відчуття, що ви з ним знайомі, - пирхнула Діана.

- Особисто познайомився тільки сьогодні, - відповів Граймс, - але чув багато.

- Він узяв нас у полон, щоб обміняти на ділянку землі у колонії! – обурилася Діана. - Ви вважаєте, що це вчинок людини честі?

- Не думаю, - відповів Граймс. - Швидше за все, він отримав наказ захопити плацдарм на узбережжі, а зустрівши вас, вирішив змінити план і уникнути кровопролиття.

– Тоді питати треба з імператорського дому Японії, – не питала, а констатувала Діана. Граймс кивнув головою.

– Наш посол проситиме аудієнції в імператриці Мінорі через три дні, якщо чиновники з Кіото не дадуть офіційної відповіді. Лорд Друїд ухвалить рішення лише після відповіді японців, але він запевнив мене, що вас ніхто не кидає. Як тільки питання буде вирішено, ви зможете залишити це місце.

- Все одно, - махнула рукою Діана, - містеру Марлоу все ще погано.

- Як він? - Запитав Граймс. – Мене пустили лише до вас. Міяко тут особлива особа, до неї всіх підряд не пускають.

- Так, - кивнула Діана, - їй навіть хотіли заборонити покидати поверх, але не наважилися, все-таки вона нескот.

Граймс мовчки кивнув головою.

– Гілберту вже краще, – продовжила Діана. - Він підводиться з ліжка, гуляє з Міяко на балконі, але голова все ще паморочиться.

- Що ж, мені з ним побачитися не вийде, - сказав Граймс, - так що ось, тримайте, - він простягнув Діані конверт.

- Що це? - Запитала Діана.

- Лист, - відповів Граймс. – Прийшов у особняк Штанмаєрів на ім'я містера Марлоу.

– Один? - Здивувалася Діана. - Він казав, що часто листувався зі своєю коханою.

— Не знаю, — розвів руками Гарймс.

– Добре, я передам йому, – кивнула Діана. - Це все?

— Так, — відповів Граймс, — це все.

- Що ж, - зітхнула Діана, - сподіватимемося на швидку відповідь японської сторони.

- На жаль, так, - відповів Граймс. Двері відчинилися, і в кімнату зайшов офіцер.

– Їхня безпардонність мене вражає! - вигукнула Діана. - Як я розумію, розмова закінчена?

- Мабуть, так, - посміхнувся Граймс, встаючи. – Я не можу гарантувати, коли ми знову побачимось, але я намагатимусь посприяти вашому звільненню.

- Дякую вам за все, містере Граймсе, - посміхнулася Діана.

- Сподіваюся, ви не прощаєтесь? – насторожено спитав Граймс.

- Зрозуміло, ні, - похитала головою Діана. - До зустрічі.

- До зустрічі, - вклонився Граймс і вийшов. Офіцер залишив кімнату за ним.

Тяжко зітхнувши, Діана опустилася в крісло. Як і слід очікувати, Британія не піде на поступки. Лорд Друїд, голова міжнародного відомства, навіть не доповів імператору. Сподівається зберегти все на рівні колоніального конфлікту? Якщо так, то навіщо залучати британського посла в Японії? До речі, хто там зараз посол? Діана нахмурила лоба, намагаючись згадати ім'я посла, але не змогла. Вона не повинна знати їх поіменно, але для аристократки це було б кращим. До того ж посол теж аристократ, і вони навіть можуть бути знайомі.

Діана кинула погляд на лист. Чому один? Дорогою на південь Китайської імперії, Гіл розговорився і розповів про Маргарет. Як вона залишилася в Шотландії, як чекає на нього, як він їй пише. Раніше часто зараз по можливості. Діана думала, що й дівчина відповідає так само часто. Виходить, що ні?

Вона взяла листа та покрутила в руках. Формально, як керівник експедиції, вона має право розкрити та прочитати цей лист. Раптом там небезпечні для експедиції відомості? Нісенітниця! Просто вона вмирає від нудьги. Вони тут більше як тиждень, а з розваг лише розмови із членами команди та читання власного щоденника. Ані книг, ані преси, ані сінематографа. Діана повернула конверт і розкрила його. Поглядом вона пробігла по рівному, каліграфічному почерку. Вона навіть здивувалася, що у простої сільської дівчини такий почерк. Її в дитинстві змушували працювати над красою почерку, і навіть так він не був ідеальним. Діана заглибилася у читання.

«Дорогий Гілберт!

Не знаю з чого почати. Я люблю тебе. Кохаю усім серцем! Мені втішно було читати про твоє життя в Лондоні та про твою любов до мене. Зараз ти йдеш до своєї мрії разом із баронесою Штанмайєр. Сподіваюся, ти досягнеш її. А я… батько з кожним днем стає все нестерпнішим. Любий Гілберт, як я жалкую, що не збігла з тобою. Що тоді вирішила залишитись і чекати на тебе. Як я помилилася! Жити в батьківському будинку всі ці роки було нестерпно важко! Хай би ми з тобою жили в орендованій кімнаті, але ми були б разом! Можливо, тепло домівки притупило твоє бажання мати живу зброю.

Ти так красиво описував дітей своєї господині, що я мимоволі почала замислюватися про наших дітей. Якими вони були б? Я мріяла про дівчинку та хлопчика. І щоб хлопчик був старшим! Він би дбав про молодшу сестру, любив її. Любий Гліберте, пробач мені. Мені боляче говорити тобі про це, але ти вже помітив, що я говорю про нас у минулому часі. Це недарма. Батько видає мене заміж. Це син фабриканта з Уельсу. Батько колись врятував його батькові життя і тепер, на подяку, мене віддають за нього заміж. Я була у розпачі та готова була бігти до Лондона, до тебе. Але, зустрівши його, не змогла. Він такий самий заручник своїх батьків, як і я. Я готова була зустріти ненависть у його очах, але зустріла розуміння та жаль. Я не змогла залишити його наодинці з горем. Пробач і зрозумій. Я любитиму тебе все життя. Мрія про невелику лондонську кімнату, яка стала нашим будинком, залишиться лише мрією. Наші діти не народяться, і мені боляче від цього. Вибач мені, я змушена вийти заміж за іншого. Ні, не так. Я мушу підтримати його у нашому спільному горі.

Вже не твоя Маргарет. Клянуся, я тебе любитиму»

Діана відклала листа і постаралася зрозуміти його вміст. Дівчина Гіла виходить заміж за іншого. І це її рішення? Діана ще раз перечитав листа. Не повністю, лише ту частину, де Маргарет говорить про свого нареченого. Так, вона сама вирішила. Пошкодувала свого безхребетного нареченого. Що означає батьки змусили? Як таке можливо? Вона згадала Натаніеля. Так, вони були знайомі з дитинства. Але... невже і її вели до шлюбу з ним? І вона сама все зіпсувала? Ні! Діана похитала головою, відганяючи погані думки. Вона нічого не зіпсувала! Нататніель житиме! І вони підуть до вінця! Але Маргарет. Ні, її новий наречений. Піти на поводу у батьків. Та й Маргарет гарна! «Пробач мені, Гілберте». Що за нісенітниця?! У серцях Діана кинула листа на стіл. Вона не могла зрозуміти, чому дівчина так вчинила? Чому не втекла з батьківського дому? Не важливо куди, головне якомога далі від уготованої долі.

Зараз Діані було щиро шкода Гіла. На другу ніч вона залишилася чергувати з ним, давши Міяко можливість хоч трохи поспати. Гіл марив. І в маренні він кликав Маргарет. І як вона передасть йому листа? Як вона скаже йому, що Маргарет, любов його, виходить, а може, вже й вийшла, заміж за іншого.

Діана взяла сірник, запалила та піднесла до паперу. Ще сантиметр і полум'я торкнеться паперу, жадібно поглинаючи його. Спалити? І залишити Гіла в незнанні? Ні. Вона загасила сірник, склала листа в конверт і сховала у своїх речах. Нехай буде. Зараз вона його не віддасть, але настане час і Гіл дізнається правду. А зараз у них інші турботи.

* * *

– Нам треба бігти, – тихо промовила Діана. Нині вони були в кімнаті Міяко. Патефон, що стояв біля входу, грав якусь веселу мелодію, не даючи можливості охороні підслухати їхню розмову.

З візиту Граймса минуло два дні, і жодних звісток від нього не було. Японці теж нічого не робили, отже, вказівок із Кіото не надходило.

- Чудова ідея, - посміхнувся Дік. – З огляду на те, що ми у неприступній фортеці й в нас поранений на руках.

- Я вже в повному порядку, - відповів Гіл. – Майже.

Хлопець мав рацію, він уже майже оговтався від травми, хоча голова іноді ще паморочилася, але втеча…

— Навіть якщо він і в повному порядку, — міркував Дік, — як нам бігти та куди? До узбережжя далеко, а повітряний порт – самогубство.

- Я думала над цим, - сказала Діана. - Тікати ми будемо саме в повітряний порт.

- Істинно самогубство! – сплеснув руками Дік.

- Містер Камерон, - тихо промовила Діана, - постарайтеся стримувати свої емоції. Охорона має вуха.

- Не думаю, що вони розуміють англійську, - відмахнувся Дік.

- Навіть якщо і так, то не варто привертати уваги, - сказала Діана. - Тікати з Самотньої вишні важко. Тож єдиним правильним рішенням буде захоплення повітряного судна. Ідеальним було б захопити три веспи та на них відлетіти із замку. Вони швидкі та маневрені, на відміну від тихохідних дирижаблів, але не впевнена, що хтось ще, крім мене, може керувати веспою.

- Я можу, - підняв руку Стефан, - але все одно цього замало. Веспа розрахована на двох членів екіпажу, а не на трьох. А нас шестеро.

– Тому я й говорила за три веспи, – кивнула Діана. Здібності Стефана були для неї відкриттям. Це вирішувало низку проблем. Людина, що вміє керувати веспою, теоретично впоратися і з управління дирижабля. Сама Діана була посереднім пілотом, тому в її плані був пункт: використовувати Міяко і змусити пілотів вести дирижабль. Але пілотів може не бути на місці, оскільки саму втечу вона планувала провернути вночі. Загалом у плані втечі багато що залежало від Міяко. Саме вона має знешкодити охорону на поверсі. А далі… посприяти порятунку від охорони в оточенні. Фурукава все ще тримає їхню домівку під охороною, але замінив щільне кільце на загони патруля. З чим пов'язана ця зміна, Діана не знала, але така ситуація була їй на руку: менше за противників на шляху.

Діана подивилася на дівчину, яка втомлено лежала на дивані, поклавши голову на коліна Гіла і, здавалося, спала. Гілу хоч і краще, але Міяко продовжує доглядати за ним практично без відпочинку.

- Гаразд, у фортеці має бути кілька дирижаблів, - сказала вона. – Наше завдання викрасти один із них і залишити фортецю.

- Не легке завдання, - похитав головою Дік, - ми навіть не знаємо, де він.

- Ви не знаєте, містере Камерон, ви, - посміхнулася Діана. - Якби останні дні ви не просиджували штани біля бару, то могли б помітити, що дирижаблі залишають Самотню вишню з північного сходу, - вона вказала рукою у вікно.

- О, - простяг Ерік, - Дік останні дні носа з бару не показує!

Команда дружно засміялася.

– Ану циц! – зашипів на нього Дік.

- Відстань визначити складніше, - продовжила Діана, коли всі заспокоїлися. — Милі три, може, чотири звідси.

– А охорона? - запитав Дік.

- Для цього я вас і зібрала, - сказала Діана, - щоб ви мені допомогли доопрацювати план.

– План втечі без розвідки? – здивувався Дік. - Це божевілля!

– Так, Діку, – усміхнувся Стефан, – це безумство. Шалена авантюра! І я за неї.

- Ти у своєму розумі?! - вигукнув Дік.

- Містер Камерон, я ж просила, - сказала Діана.

- Так, вибачте, - відповів Дік. – Нам треба вигадати, як обійти охорону порту?

- Для початку, так, - кивнула Діана.

- Для початку? – перепитав Дік.

- Я не продумувала план далі втечі з Самотньої вишні, - сказала Діана. - Точніше, не продумувала детально. Те, що дирижабль обстрілюватимуть – це точно. Між життям баронеси Штанмайєр та життям Міяко, вони оберуть Штанмайєр. Смерть Міяко можна списати на шалену кулю, навіть на нас із вами.

- Зачекайте, - зупинив її Дік, - ви думаєте, Фурукава нас уб'є?

– Завтра наш посол у Кітото проситиме аудієнції у японської імператриці, – сказала Діана, – якщо міністерство зовнішньої політики Японської імперії не дало офіційної відповіді. Британія не збирається йти на поступки, у Кіото це мають розуміти. Якщо імператриця вирішить зам'яти конфлікт, крайнім зроблять Фурукаву. Його зобов'яжуть нас відпустити та попросити офіційних вибачень. Уявляєте, яке приниження для генерала?

- Так, японці це сприймають гостро, - позіхаючи, сказав Дік. - Але навіщо нам тікати, якщо нас відпустять?

- Ви справді вірите в те, що генерал нас відпустить? - здивувалася Діана. - Його принизять, і на помсту він передасть Граймсу наші тіла. Кіото усуне його з посади та віддасть під суд. Навіть якщо він наплете їм про наш опір та непередбачені заходи.

Дівчина говорила тихо. Зрідка поглядаючи на Міяко. Але та заснула на колінах у Гіла і не чула їхньої розмови.

— Якщо ми влаштуємо втечу, то нас точно вб'ють, — відповів Дік.

– Ну, – підтиснув плечима Стефан, – це ще невідомо. Леді Діана має рацію, віддавати нас живими Фурукаві немає сенсу. Він пішов ва-банк. Йому залишається лише одне – сеппуку.

– Що? – здивовано спитав Ерік.

- Ритуальне самогубство, - пояснив Дік. Сьогодні вони фактично не лаялися з Еріком. Обидва, на диво, були серйозні. Навіть більше, ніж зазвичай. Згадавши перестрілку із повстанцями в азійських колоніях, Діана була здивована, наскільки сьогодні ця парочка була спокійна одна до одної.

- Але навіщо він усе це затіяв? - Запитав Дік.

- Хто він? – запитанням на запитання відповів Стефан. – Він командувач ізольованого острова. І скільки таких було до нього? І скільки буде після нього? А так він уже вписав своє ім'я в історію. Людина, яка сама кинула виклик Британії!

Діана промовчала про версію сказану Граймсом. Фурукава може просто виконувати наказ, намагаючись уникнути кровопролиття. А може, він справді вирішив так вписати своє ім'я в історію? Хто знає.

– І феєрично все програв, – відповів Дік.

– Азійцям притаманний пафос у програшах, – посміхнулася Діана. - Повернемося до плану. Дирижабль далеко від фортеці не відлетить і після посадки нам доведеться втекти в джунглях. Благо, тут їх достатньо.

- Чудово, - сказав Дік, - а далі?

- Далі, - Діана задумалася. - Логічне було б пробиватися до західного узбережжя з метою захоплення корабля.

– Шестеро людей захоплять корабель? – з усмішкою спитав Стефан.

– Розумію, це звучить неймовірно, – почала пояснювати Діана, – але іншого варіанта немає. Так, ми не захопимо великий корабель, але, гадаю, нам вистачить і буксира.

- Буксири тихохідні, - почав Дік, - а нам потрібне швидкохідне та маневрове судно. Краще захоплювати яхту.

– Якщо такі в порту будуть, – сказав Стефан, – але вони мають бути десь у центральних районах узбережжя. Південні та північні порти точно військові. Там прогулянкових яхт не повинно бути.

- Навряд чи в протоці будуть яхти, - погладжуючи по голові сплячу Міяко, сказав Гіл. - Протока, по суті, зона бойових дій.

- Нісенітниця! – заперечив Дік. – Протока досить широка, щоб прибережні зони були безпечними. За фарватером погоджуюсь, небезпека є, а до нього відносно безпечно. До того ж в океані можна натрапити на піратів, а в протоку вони не поткнуться.

- Тоді, - сказала Діана, дістаючи згорнутий папір через пазуху, - прокладемо маршрут?

Розгорнувши папір, вона поклала на журнальний столик карту Кодокуна Сенші.

– Звідки?! – здивувався Дік.

- Забрала ще на лорчі, - відповіла Діана, - встигла сховати в особистий щоденник, який не ризикнув читати навіть Фуруква.

— Отже, у вас була розвага в ці дні, — посміхнувся Дік.

- Містере Камерон, я не схильна ностальгувати, читаючи записи минулого.

– Так, – схилившись над картою, задумався Стефан. – Ми тут, – вказав він на позначку на карті «Півонія». – Щоправда, такого міста вже не існує. Нам потрібні східні порти. Тулеар на півдні, він точно військовий. Махадзанга північний, також військовий.

- Зараз вони перейменовані, ці назви нам нічого не дадуть, - пирхнув Дік.

– Назви нам не потрібні, – відповів Стефан, розглядаючи карту, – нам треба знати лише напрямок та відстань. Так, - він приклав палець і на погляд відміряв відстань, - Мурундава один із найближчих до нас портів. До того ж великий, там точно чиновники свої яхти зберігають. Приблизно двісті п'ятдесят – двісті шістдесят миль.

- Японці не схожі на людей, схильних до розкоші, - сказав Гіл. – Там будуть взагалі яхти?

- О, містере Марлоу, - похитала головою Діана, - повірте, все це лише видимість. Знали б ви, скільки маєтків у кардинала Густаво, ви б здивувались.

- У кого? – здивовано перепитав Ерік.

- У головної церковної свині Британії! – роздратовано відповів Дік.

Діана здивувалася такій реакції.

– Ви не жалуєте церковників? - запитала вона.

Дік пограв жовнами, але відповів.

– Мій старий багато грошей віддавав їм. Настільки багато, що у них увійшло у звичку приходити до нас додому за ними. Ми не голодували, але сам факт появи церковників у домі мене дратував.

Настала незручна мовчанка. Дік уперше розповів щось зі своєї біографії.

- Так, - порушила мовчання Діана, - у Мурундаві ми повинні знайти відповідне нам судно і викрасти його.

— Звучить легше, ніж насправді, — похитав головою Дік.

– Ніхто не каже, що буде легко, – відповіла Діана.

– Головна проблема, наша зовнішність, – сказав Стефан, – європейців на Кодокуна сенші не так багато.

- Точніше, їх тут взагалі немає, - виправила його Діана, - ми єдині.

- Це проблема, - сказав Стефан. – Нас шукатимуть, дороги перекриють, а через джунглі ми не проб'ємось.

- Отже, дирижабль повинен протягнути якнайдовше, - сказав Дік.

- За дирижаблем буде гонитва, - сказала Діана. – Наземний транспорт його не наздожене, але повітряний – так, особливо, веспи.

– Якщо буде, кому гнатися, – посміхнувся Стефан.

- Містере Море, пропонуєте знищити інші дирижаблі? - запитала Діана.

– Ні, ні та ще раз, ні! – обурився Дік. - Це абсурд! У нас немає зброї, у нас немає вибухівки, взагалі нічого немає.

- У нас є Міяко, - сказала Діана, - а у Міяко є ікла. Їй не звикати гризти японців. До того ж вона давно хотіла декільком із них перегризти горло.

- Леді Діана, - ошелешено промовив Гіл, дивлячись на тихо сплячу у нього на колінах Міяко, - ні.

- На жаль, так, містере Марлоу, - похитала головою Діана. Гіл похитав головою заперечно, але Діана лише мовчки кивнула. Так, із Міяко зроблять зброю.

- Вона не захоче вбивати, - тихо промовив він, - а ви її не змусите.

- Мені й не доведеться змушувати, - відповіла Діана. — Вони ті, хто нашкодив вам, містере Марлоу, найдорожчій для Міяко людині. Вона легко їх уб'є.

Гіла вразив той холод, з яким Діана говорила про це. Міяко вбиватиме і це лякало. Він глянув на мирно сплячу Міяко. Вона здавалася йому беззахисною. І так це й було, але…

- У цьому плані ми покладаємося на двох, - сказала Діана, - на Міяко, і на випадок. І тільки в Міяко я впевнена.

- А я ні, - відповів Гіл. – Міяко…

Діана зупинила його, нахилившись і проклавши палець до губ.

- Наступна ніч покаже, - сказала вона, - а тепер відпочивати.

Вона попрямувала до виходу.

- Ех, - крекчучи, підвівся Дік, - ні розумного плану, нічого.

– Зате цікаво, – посміхнувся Стефан і козирнув Гілу. Ерік залишив кімнату мовчки.

Гіл знову глянув на Міяко. Чому Діана хоче, щоб Міяко вбивала? Невже це єдиний вихід?