Пил богів

Йоганнесбург, на відміну від інших колоніальних центрів, був максимально схожий на Британію. Готичні будівлі з вузькими та високими вежами здебільшого займали вузькі вулички центру африканських колоній.

Діана зупинилася на невеликий відпочинок. Уся та ситуація, що сталася на Кодокуна Сенші, вимотала команду. Та й Гілу з Міяко потрібно лікування.

— Я пропоную завершити експедицію, — сказав Граймс.

Їх поселили у гостьовій резиденції. По суті, це був звичайний заміський будинок, призначений для розміщення британських аристократів, які з якихось причин відвідали Йоганнесбург.

- Це було б розумно, але у нас є зачіпка, - сказала Діана, відпиваючи чаю і дивлячись на Міяко і Гіла, що грають у дворі. Хлопець навчив дівчину грати в бадмінтон, і зараз вони весело перекидали волан один одному.

Дік і Стефан, швидше за все, були в бібліотеці з пляшкою віскі або з нею, але в тирі.

- Артур Вальдес Шпреє - це не зачіпка, - відповів Граймс. – Божественна зброя може бути будь-де. Починаючи від особистої колекції Джорджа Агнуса I і закінчуючи будь-яким музеєм цієї нової імперії.

- Так, ви маєте рацію, - кивнула Діана, - зачіпка розпливчаста, але все ж таки вона є.

– Добре, а як команда? - запитав Граймс. – Бойовий дух підірваний. Ми втратили половину тих, хто залишив з нами Британію.

Діана обернулася і подивилася на Граймса.

- Раніше втрати вас не цікавили, - сказала вона.

– Раніше ми згортали експедиції за таких наслідків, а не продовжували їх! - відповів Граймс.

- Я не згорну експедицію, - твердо відповіла Діана.

- Тоді як ви поясните це команді? - запитав Граймс. - Тибет далеко позаду. Вони виконали свої зобов'язання.

- Добре, - кивнула Діана, - експедицію продовжать ті, хто вважає це за потрібне.

Вона підійшла до вікна, відчинила його і прокричала:

- Містер Марлоу, ви не бачили, куди попрямували містер Мор і містер Камерон?

- Ні, леді Діана, - розгублено відповів Гіл.

- Я бачила! – закричала Міяко. – Вони до бібліотеки вирушили!

- Зрозуміло, - кивнула Діана. - Прошу і вас пройти туди!

– Що ви задумали? - здивувався Граймс, спостерігаючи за тим, як Діана закриває вікно.

– Ті гроші, які ви планували запропонувати генералу Фурукаві в обмін на мене ще за вас? - запитала Діана.

– Не я, а ваш батько, – поправив її Граймс. - Так, вони при мені.

Дізнавшись про те, що його донька стала бранкою на Кодокуна Сенші, барон Алоїс фон Штанмайєр, негайно вирушив до Лондона. Там він вимагав аудієнції у лорда Друїда, але отримав відмову. У телефонній розмові лорд Друїд повідомив, що переговори вже ведуться і барону немає сенсу перейматися. Але старий барон вирішив не покладатися на політиків і відправив в Африканські колонії посланця з повним саквояжем грошей. Сума неймовірна: десять мільйонів шилінгів. До саквояжа додавалася записка, в якій Алоїс просив свого старого друга Девіда врятувати його доньку за всяку ціну. Він думав, що цієї суми буде достатньо, щоб відкупитись від Фурукави. Граймс не став пояснювати, що грошима це питання не вирішити, а просто відправив телеграму з подякою та запевненнями, що докладе всіх зусиль задля звільнення леді Діани з полону. Він також не вдавався в подробиці, звідки Алоїс дізнався про полон Діани, якщо навіть сам лорд Друїд був здивований його поінформованістю, про що він повідомив Граймсу, звинувативши того в зайвої балакучості.

- Прекрасно! - вимовила Діана. – Візьміть їх та підходьте до бібліотеки.

- Як накажете, леді Діана, - відповів Граймс.

За п'ять хвилин усі зібралися в бібліотеці.

- Кожен з вас, - почала Діана, - наймався в експедицію, що прямує до Тибету. Так сталося, що ми не досягли своєї мети та, логічним, було б повернутися до Британії. Але я наполягла на продовженні експедиції. Підсумок: ми мало не загинули на Кодокуна сенші. Навіть після цього я вирішила не завершувати експедицію. Через три дні ми продовжимо подорож. Нас чекає шлях до Південноамериканських колоній і звідти до Нової британської імперії. Скажу чесно, шлях туди небезпечний. Можливо, навіть більше, ніж на Кодокуна сенші. Тому я пропоную вам: або ви продовжуєте шлях, або залишаєте експедицію. Зрозуміло, у другому випадку, ви отримаєте грошову винагороду. Ваші рішення?

Команда задумалася. Для Гіла і Міяко відповідь була очевидною. Він не досяг своєї мети, як і Діана, так що для нього був тільки шлях вперед. Міяко ж піде куди завгодно за Гілом, так що і для неї була тільки одна відповідь, яку скаже Гіл.

– Я… – почав Гіл, але зупинився і подивився на Міяко. Так, зараз він вирішує двох. – Ми продовжуємо експедицію, – твердо відповів він.

Діана лише мовчки кивнула, приймаючи його відповідь.

Дік думав. Навіть ця подорож для нього була тягарем. Старі рани та кістки боліли. Йому час на пенсію. Скільки б Діана не заплатить. З іншого боку, чи вистачить йому тих грошей, що він отримає на безбідну старість? Скільки йому лишилося? День, рік, десять років? Цього він не знав, але вирушати за океан… ні, він уже старий.

- Вибачте, леді Діана, - сказав він, - але я прошу розрахунку. Вік уже не той.

Діана не встигла нічого сказати, оскільки Стефан різко випалив:

– Я теж пас! На відміну від вас, я вже досяг своєї мети.

- Що ж, - зітхнувши, промовила Діана, - дякую за службу! Містер Граймс, будьте ласкаві, дайте містеру Мору та містеру Камерону по одному мільйону шилінгів.

– Ого! - свиснув Дік. Та на ці гроші можна розкішно провести старість!

Стефан відреагував спокійніше. Він прийняв із рук Граймса десять пачок купюр по сто тисяч кожна і, підійшовши до Міяко, простяг п'ять пачок їй.

- Ти не погано готуєш, - сказав Стефан.

– А? – здивовано спитала Міяко, а хлопець засунув їй пачки з грошима в руки.

– Тримай! - протягнув він решту грошей Гілу. – Цих грошей достатньо, щоб купити невеликий будиночок у передмісті Лондона. Після того, як здійсниш свою мрію, він тобі знадобиться.

– Але я не… – почав протестувати Гіл.

– Я йшов у цю експедицію не заради грошей, – відповів Стефан, передаючи гроші Гілові. - Вдалих пошуків, леді Штанемайєр! - вимовив він, повернувшись до Діани. - Пам’ятайте, у Новій британській імперії не шанують британських аристократів. Тільки якщо вони не зрадили Британію.

- У мене немає таких намірів, - серйозно промовила Діана.

- Всього найкращого! – посміхнувся Стефан і вийшов із бібліотеки.

– Я вдячний вам за вашу щедрість! - Дік радісно вигукнув, підбігши на Граймс і Діани. Він міцно потиснув йому руку. Якби не статус Діани та принаймні деяке виховання Діка, він би кинувся, щоб обійняти її.

- Ми дякуємо вам за допомогу, - звільняючи свою руку, промовив Граймс.

- Дякую! – промовив Дік. - Гілберт! – звернувся він до Гіла. Той усе ще здивовано дивився на гроші у своїх руках.

- Міяко! - на радощах Дік обійняв нескота.

– Задушите! - тихо змогла видавити з себе Міяко. Відпустивши дівчину, що задихалася, він розпрощався і вийшов.

– Леді Діана… – розгублено промовив Гіл, тримаючи в руках пачки з шилінгами.

— Вітаю вас, містере Марлоу, — відповіла Діана, — тепер ви маєте п'ятсот тисяч шилінгів. Як і ти, Міяко.

Вона вийшла з бібліотеки, Граймс мовчки пішов за нею.

* * *

Ріо-де-Жанейро зустрів героїв палючим сонцем і розкритими обіймами статуї Пророка.

Пророк був визначною особистістю в історії людства. Чудотворець, син богів, бог. Як тільки його не називали. Він повернув людству віру в те, що стародавні були богами, а не просто расою, що перевершувала інших у силі та розвитку. Зараз, звісно, релігія знову відходить на другий план, але особистість Пророка щільно увійшла у світову культуру.

– Ого! - здивовано промовила Міяко, побачивши величезну статую. Гіл був уражений не менш ніж нескот. Статуя була величезна і височіла над усім містом, ніби збираючись обійняти його.

- Багато хто так реагує на неї, - з усмішкою промовила Діана. Сьогодні, через палюче сонце, вона одягла солом'яний капелюх, куплений у порту. Міяко теж розжилася гардеробом. Гроші, подаровані Стефаном, вона віддала Гілу, сказавши, що у господаря надійніше. Гіл не протестував. У нього, так в нього. Єдине, що вони зробили, так це купили їй більше одягу. Тепер у Міяко була не маленька сумка з кількома сорочками, а ціла валіза вбрання. На це пішло трохи грошей, тому все, що залишилося, Гіл відправив до Британії. Точніше, відправила їх Діана своєму знайомому банкіру з листом, у якому вона попросила відкрити два ощадні рахунки, на ім'я Гіла та, на ім'я Міяко. Тепер Міяко не просто нескот! Вона багатий нескот. Можливо, єдина у Британії.

Гіл був щасливий, підбираючи вбрання для Міяко. Звичайно, краще, щоб на місці Міяко була Маргарет. Ні, не так, щоб разом із Міяко була Маргарет. Він так прив'язався до дівчини, що вже не уявляв свого життя без неї. Саме Міяко буде нянею їх із Маргарет дітей. Вони будуть мати свій власний будинок в передмісті Лондона. Грошей вистачить. А якщо не вистачить, то він буде займе у Міяко. Саме займе. Міяко є вільна дівчина, хоча вона як і раніше називають його господарем. Так, вони будуть жити в Лондоні. Вони не повернуться в Шотландії, ні! Гіл буде продовжувати роботу для Діани. Вона довіряє йому, так що робота для нього знайдеться. Це буде щасливе життя.

– Ми тут затримаємось? - відірвавшись від виду статуї, спитав Гіл.

- Ненадовго, - відповіла Діана. - Команда наша потріпалася, але ми продовжимо шлях. Зараз ми маємо розміститися в апартаментах при генерал-губернаторі, а потім розробити план подальших дій.

– В резиденції? – здивувався Гіл.

- Так, містер Марлоу, - відповів Граймс, - У Південноамериканських колоніях так: якщо ти аристократ або, як ми, супроводжуємо аристократа, то маєш жити при резиденції, під охороною.

– Це через війну? - запитав Гіл.

- Через яку війну? – одразу вставила свої два центи Міяко. Гіл уже втомився її відсмикувати.

- Так, - кивнув Граймс. - На півдні йде війна з Іспанською короною. Іспанці розпочали атаки, як тільки Нова британська імперія оголосила про свою незалежність. Тоді ми були між двома вогнями, але з Новою Британією ми уклали перемир'я. По суті ми з ними все ще в стані війни.

– Так? – здивувався Гіл.

- Так, - кивнув Граймс.

- Тоді, може, нам не варто туди їхати? - запитав хлопець. Діана здивовано подивилася на нього.

– Пам'ятаєте, що сказав Стефан? - спитав він і, не чекаючи відповіді, продовжив. - У Новій британській імперії не шанують британських аристократів.

- І що? - запитала Діана.

– Ем… – зам'явся Гіл, – не знаю.

– А я знаю, – відповіла Діана. - У мене є ціль, і я до неї йду. І не має значення, де вона. Тут, у Новій Британії чи у пеклі.

- Я вас зрозумів, - відповів Гіл. Розвивати тему він не став. Навіщо? Адже він теж має мету. Так, ризиковано, але хто її зупинить? Гіл? Граймс? Міяко? Ні, вона вірна своїм ідеалам.

У Ріо-де-Жанейро команда не затрималася. Буквально наступного дня Діана купила квитки на лайнер, що прямує до Флориди.

- Вибач, Міяко, - сказала Діана, коли вони вже наближалися до берегів Нової Британії, - ти, напевно, хотіла погуляти по Ріо-де-Жанейро, а замість цього допомагала містеру Марлоу зі справами.

- Нічого страшного, - Міяко посміхнувся. Насправді це був перший раз, коли вона подорожувала з Гілом не в бойовому поході. Зручний лайнер, перший клас. Діана не поскупилася на цьому короткому шляху. Корабель вийшов з Ріо-де-Жанейро в Маямі. Флорида, в минулому іспанська колонія, впала під натиском англійців що висадилися в Бразилії. Тоді конкістадори були затиснуті між двома вогнями: англійці наступали з півночі та з півдня. Швидко витіснили іспанців з півострова, вони зосередилися на Мексиці, де бої тривали ще довго. Тепер й Мексика, й Флорида це частина Нової Англії, але Флорида невідомо як вдалося отримати статус автономії. Тому свій шлях Діана вирішила почати з нею, де місцева влада більш лояльні до британської аристократії.

Весь день перед відряджання, Гіл був зайнятий тим, що збував зброю, вкрадену ще під час втечі з Кодокуна сенші. Логічніше було залишити її в Йоганнесбурзі, але Діана вирішила підстрахуватися і прихопити її з собою. Хоча шлях до Південної Америки вони провели на британському військовому кораблі.

Що може бути простіше, ніж продати зброю, подумаєте ви, але це не так. Річ у тому, що японська зброя хоч і славилася своєю якістю, насправді була не практичною. Якщо ви не японець. Проблема полягала у боєприпасах. Британія просто не мала патронів відповідного калібру. Наприклад, японські револьверні патрони були меншими, ніж британські. Британія використовувала патрони для револьверів починаючи від семи цілих дев'яти десятих міліметра, у той час, як японці віддавали перевагу меншому калібру, що становить всього шість цілих і три десятих міліметра. З гвинтівками справа була докорінно навпаки. Британці заряджали свої рушниці семи міліметровими патронами, а японці дев'яти міліметровими. Тому, японська зброя просто нікому не потрібна була в британських колоніях. Хоча, близькість фронту диктувала свої умови, і збути зброю Гілу все ж таки вдалося, хоч і з великими труднощами.

Взяти зброю із собою вони не могли. Флорида хоч і автономія, але підпорядковується законам Нової Британії, а за законами нової імперії, британці не мають права ввозити на її територію зброю. Але при цьому законом не обмежена можливість придбання зброї в самій Новій Британії.

— Ми з містером Граймсом уже втретє чи вчетверте були в цьому місті, — промовила Діана, — востаннє менше пів року тому.

- Леді Діана... - невпевнено почала Міяко. Діана здивовано подивилася на неї.

- Я захоплююся вами! - випалила нескот, злякавши офіціанта. Дівчата відпочивали на одній із прогулянкових палуб у шезлонгах. Замовити напої з бару на цій же палубі не складало жодних труднощів.

- Перепрошую, - зніяковіло промовив офіціант, мало не перевернувши тацю. Екіпаж з подивом поставився до Міяко не як до прислуги, а як до повноцінного пасажира першого класу. Здебільшого, нескоти подорожували третім класом чи як слуги аристократів. Навіть зараз на палубі було кілька няньок скотів, які стежили за маленькими дітьми своїх господарів.

- Ем... - протягнула Діана, - дякую, звичайно, але чому, можна запитати?

- Ви так віддані тому, кого любите, - відповіла дівчина. Зараз вона виглядала куди краще за своїх сестер, які працюють прислугою. Дорогий одяг, взуття. Якби не вушка на голові та хвіст, яким вона повільно махала, можна було б подумати, що вона з найвищого суспільства. Зараз на ній були легкі бежеві штани кльош, з вирізом для хвоста. Його там не було, але доплативши трохи кравцю, він там з'явився. Як і на решті штанів, куплених Міяко. Зверху на ній була легка туніка сірого кольору, а на ногах босоніжки.

- Ти теж, - відповіла Діана, потягуючи коктейль. На ній була вільна сукня трохи нижче колін і високі легкі чоботи, які сягають колін. Одяг, який з легкістю будь-яка світська, та й не тільки світська, дама назвала б вульгарним. Але Діані було начхати на це. Так, одяг був вульгарним, на думку суспільства, але зручним і практичним. Навіть те, що зараз надіто на Міяко, і досі вважається вульгарщиною серед жінок. Мода змінюється, але багато хто не хоче цього зрозуміти.

- Так, - кивнула Міяко, - але не знаю, чи змогла б я так, як ви. Вірити, не опускати руки, впевнено йти вперед.

Діана проводила поглядом двох жінок, які скоса подивилися на неї та Міяко. Обидві були одягнені у класичні сукні, закриті від шиї до п'ят.

- Ти мене ідеалізуєш, - усміхнулася Діана. - Я не така гарна, як тобі здається.

– Ні! – похитала головою Міяко. – Ви саме така.

- Послухай, Міяко, я не така, як ти вважаєш. Аж ніяк! Я наробила багато помилок і продовжую їх робити. Я була… – вона замовкла, не знаючи, як сказати. Ким вона була? Точніше, ким вона досі є? - Імпульсивним дівчиськом! Мені захотілося полетіти з Натаніелем на веспі. Дуже захотілося! Я уявляла це. І він помітив моє бажання. Людина може мовчати, але її емоції говорять голосніше, ніж слова. Мені треба було відступити, сказати, що я не можу, що це не правильно. Полети з ним досвідченіший штурман, трагедії не було б. Потім я пішла на поводу в емоцій. Повернути його до життя! І чого це призвело? Від мене відвернулися всі друзі, батьки від сорому виїхали з Лондона. Батька Натаніеля вирішили залишити божевільну дівчинку наодинці з її безумством. Я розрила його могилу, навівши на себе гнів церкви. Я вирушила по світу, чіпляючись за кожну зачіпку про божественну зброю і ризикуючи власним життям. Містер Граймс має рацію, кожен, хто підписався на експедицію, знав, на що йшов, але це не виправдовує моєї нерозсудливості. Ти не уявляєш, Міяко, скількох ми втратили. В Австралії нас було п'ятнадцять людей і в пустелі ми залишилися без транспорту. Запаси закінчилися, дійшло до канібалізму. Тоді містер Граймс почав розстрілювати нашу команду. Як худобу. Жорстокі люди кинулися один на одного, вони хотіли мене зґвалтувати. Але Граймс не пустив їх, покінчивши їх усіх. Тоді ми разом пройшли через пустелю кілька десятків миль, перш ніж дістатися до населених пунктів. Це була найжахливіша бійня, після якої я ледь не припинила пошуки, але, згадавши про Натаніеля, що лежав у труні, я продовжила. Отже, Міяко, я не такий ідеальний, як здається.

Міяко мовчала. Вона не знала, що й казати. Так, останнім часом вона часто бачила смерть і навіть сама вбивала, але...

- Ви не маєте рації, - впевнено сказала вона. – Я вбивала заради господаря!

Сусіди обережно глянули на Міяко.

- Тихіше, - тихо промовила Діана, - тихіше. Не треба привертати увагу.

- Вибачте, - заспокоїлася Міяко. - Я вбивала заради господаря, але в мене немає вашої сміливості, вашої впевненості. Я просто йду за господарем.

– Ну, – простягла Діана, – тепер маєш достатньо грошей, щоб жити самостійно.

- Не знаю, - знизала плечима Міяко, - господар про мене дбає. Я думала віддати йому ці гроші.

- Ні, - похитала головою Діана, - це твої гроші. І ти можеш їх йому позичити.

- Але... - почала Міяко, але Діана її перебила.

- Гілберт хороша людина, але ти маєш розуміти, що твоє життя, це твоє життя! І не чия більше!

- Можливо... - почала Міяко, але зупинилася, - ви маєте рацію, - сказала вона, виправившись. Діана усміхнулася у відповідь. Міяко не сказала, що любить Гіла. Він став ідеалом чоловіка. Молодий, гарний і... закоханий у Маргарет. Міяко ревнувала, хоч і не подавала виду. Вона добре знала, як люди ставляться до нескотів. І була рада, що Гіл ставиться до неї докорінно інакше. Але він любив іншу, а сказати Міяко боялася. Ще не було випадку, щоб людина одружилася з нескотом. Як коханка, так, але як законна та кохана дружина ні. Хоча, Міяко влаштувало б й це. Тільки… вона приглушила думки, намагаючись насолодитися залишком подорожі. Берег Майямі з'явився на обрії.