Пил богів

- Баронеса Штанмайєр не виписувалася зі своїх апартаментів, - сказав сержант у відчинене вікно автомобіля. - Але, за словами портьє, сьогодні ще не з'являлася, хоча деякі речі були раніше вивезені.

Вже світало, але ліхтарі на вулиці ще працювали, освітлюючи вулицю разом із ранньою зорею.

– Ясно, – відповів із темряви авто Стефан, – залишити п'ять автоматників для контролю готелю. З поліційним управлінням зв'язалися?

- Так сер! – викарбував сержант. – Відповіли, що розіслали орієнтування по всіх відділках Пендрагона: троє чоловіків та дві жінки, одна з яких нескот.

– Є результати?

– Поки що немає, – похитав головою сержант. – Може, пошукати по збройовим лавкам?

- А сенс? – спитав Стефан.

– Ну… – здивовано промовив сержант.

- Вони не купували зброю в Пендрагоні, - сказав Стефан, - вони вже сюди приїхали зі зброєю. Залишіть п'ять солдатів для контролю готелю і наздоганяйте нас. Рушай! - гаказав він водія.

- Як накажете, - тихо пробурчав сержант, прямуючи до солдатів, що стояли біля входу в готель.

Поки сержант виконував доручення, масивний представницький седан почав повільно повзти по засніженій вулиці. Стефан неквапливо перекладав папери на коліна. «Список пасажирів експреса з Флориди за 19 грудня 17 року» - було написано на одному з документів.

- Семюель Честер, - прочитав він з аркуша. – Цікаво.

* * *

– …виходячи з вище викладеного, – читала Діана один із вкрадених документів, – пріоритетними шляхами наступу на британські колонії в Південній Америці пропоную Великі Антильські острови через їхню близькість до наших кордонів, а також західну область.

Зараз вони перебували на орендованій квартирі, на околиці Пендрагона. Повертатися в готель було небезпечно, тому ще заздалегідь Граймс разом із Семюелем знайшли цю квартиру та перевезли сюди зброю та частину речей. Переїжджати повністю було ризиковано, це викличе підозри, тому деякі речі, переважно одяг, довелося залишити в номерах.

Квартира була невеликою. У ній була лише одна невелика кімната і такого ж розміру коридор, поєднаний із кухнею та ванною. Точніше, в другій кімнаті, де були вхідні двері, розташовувалася невелика плита і стара, потріскана ванна, з іржавими трубами. З цього приміщення з невеликим вікном біля стелі можна було потрапити до кімнати, де крім двоспального ліжка, крісла та кількох табуретів нічого не було.

– Чому західну? - запитав Гіл. Клинок він дбайливо опер об крісло. Міяко краєм ока зрідка поглядала на це диво, мрію господаря.

- У тому районі території Нової Британії та іспанців, - почав Граймс, - ніби врізаються в нашу, намагаючись відкусити шматочок.

За вікном уже давно зійшло сонце. Пізні гуляки поверталися додому. Країна зустріла новий рік.

- Жах! – промовила Міяко, сидячи у старому застарілому кріслі. Діана сиділа на ліжку, розклавши там же вкрадені папери. Гіл і Граймс зайняли табурети, а Семюель розташувався на підлозі, підклавши під себе пальто.

- Це лише плани, - усміхнувся Граймс.

– Ні, – похитала головою Міяко, – я про це! - вона простягла йому теку, яку переглядала сама. Граймс взяв її та заглибився у вивчення.

– Ого! – свиснув він.

- Що там? - перебираючи документи, запитала Діана.

- «Програма з розробки комплексу заходів, спрямованих на повернення безповоротних втрат особового складу», - прочитав він заголовок.

- Тобто? - здивовано перепитав Семюель.

- Воскресіння мертвих, - відповів Граймс.

- Чергова окультна маячня? - спитав Семюель. - Я її й у Британії надивився.

- Ні, - похитав головою Граймс, - медичний шлях. Введення різних розчинів у організм. Відновлення кровообігу, стимуляція нервової системи. Навіть результати є, але не втішні.

– Це все чудово, – перебила його Діана, – але нам треба обрати те, що ми візьмемо із собою. Нам потрібні були докази війни, що готується, вони у нас є.

- Я думаю, що нам треба взяти всі документи, - відповів Семюель. – Тут дуже багато напрацювань у військовій сфері. Нові типи озброєння, навіть те, що читає містер Граймс, буде цікавим для військового відомства.

- Провести через кордон одну теку або провести через кордон десяток тек, різниця є, - сказала Діана.

- Через кордон, голосно сказано, леді Діана, - усміхнувся Семюель. - Нам треба тільки дістатися порту і зафрахтувати невелике судно. Навіть рибальський сейнер підійде.

- Сейнер не пройде півтори тисячі миль до Куби, - суворо відповіла Діана.

- Ви проти морського шляху? - запитав Семюель.

- Так, - кивнула Діана. – Зафрахтувати велике судно ми не зможемо, для цього потрібно більше грошей і навряд чи тутешні капітани візьмуть таку суму готівкою.

- Тому я й рекомендую зафрахтувати сейнер, - прогортаючи документи, сказав Семюель.

- Сейнер не зможе уникнути прикордонного патруля, - парирувала Діана.

– Ви розумієте, що після цієї ночі нас шукатимуть по всій Новій Британії? - запитав Семюель. - Про шлях по суші мови бути не може!

- Містер Честер! – суворо промовив Граймс. - Ви не могли б стежити за словами?

- Можу, звичайно, - парирував Семюель.

За вікном здійнялися сирени, і на тиху вулицю на повній швидкості увірвався поліційний патруль. За ним кілька вантажівок. Зі скрипом гальм вони зупинилися біля будинку, де ховалися наші герої.

- Що там? - обережно запитав Семюель.

Гіл обережно визирнув з-за фіранки. З третього поверху вулиця помітна як на долоні.

– Солдати, – сказав він, – виходять із вантажівки. Автоматники. З ними Стефан.

- На нашу душу! - підводячись з підлоги, сказав Семюель. Він схопив найближчу валізу і витрусив її вміст на підлогу.

– Гей! – обурилася Міяко, – це моє!

- Це, - вказав він на документи, розкидані по ліжку, - важливіше!

– Але… – хотіла заперечити Міяко. Цей одяг для неї купив господар і Діана. Вона дорожила цими подарунками. Хоча, так, це лише одяг, який можна купити знову, але все ж таки.

– Нічого! - усміхнувся Гіл, одягаючи пальто, - купимо тобі нові вбрання! Навіть краще.

Він узяв у руки клинок і, повернувшись до Міяко, сказав:

- Не бери гвинтівку, ти з нею не впораєшся. Шабля і кілька револьверів. І патронів рівно на три запасні барабани для кожного револьвера. Зрозуміла?

- Так, господарю! – викарбувала Міяко, натягуючи кожушок. Вони з Діаною давно вже змінили вбрання. На Міяко були теплі штани, військові черевики, светр та легкий кожушок. Пояс із шаблею та кобурою, вона надягла поверх кожушки. Другий револьвер вона просунула просто за пояс. Патрони поклала у невелику сумочку, яку перекинула через плече.

- Зручно буде? - запитав Семюель, одягаючи пальто. Він попередньо зрізав з нього рукави, заявивши, що вони сковують рухи. Він одягнув патронаж на пояс, взяв гвинтівку та револьвер. Також озброївся і Граймс. Діана взяла шаблю та револьвер. На ній були теплі штани, високі чоботи та шкіряна куртка на хутрі.

- Візьміть гвинтівку, - сказав Семюель.

- Зрозуміло, - посміхнулася вона, приймаючи з його рук зброю.

– Пані Штанмайєр та її поплічники! – почувся голос із вулиці. Граймс визирнув у вікно. Стефан стояв перед строєм солдатів з автоматами напоготові та говорив у гучномовець, оглядаючи вікна будинку. Його біла офіцерська шинель сильно виділялася на тлі сіро-зелених шинелей рядового складу.

– Тепер ми поплічники! - посміхнувся Гіл, прямуючи до виходу.

– Негайно складіть зброю та виходьте! – продовжив Стефан. – У такому разі ми збережемо вам життя! В іншому випадку, ми змушені будемо піти на штурм! Врахуйте, будівля оточена, вам нікуди тікати!

- Містер Марлоу, - сказала йому Діана, - хоч ви й маєте живу зброю, вам не варто ризикувати.

- Я не ризикую, - відповів він, - зараз вони підуть на штурм і краще зустріти їх там, - вказав він на вулицю.

- Ти ж пам'ятаєш, як легко одержав цю зброю? – спитав Семюель. – І це тому, що твій опонент був недосвідчений. То чому ти вважаєш, що не повториш його помилки?

– Ну… – протягнув Гіл. Справді, чому він так впевнений? Зброя вже його, але це не означає, що він безсмертний. Навіть витязів, яких готують з дитинства, можна перемогти, а він лише кілька годин, як отримав живу зброю.

- Так, ви маєте рацію, - усміхнувся він. – Не варто ризикувати. Як виходитимемо?

– Оце правильний підхід! - зрадів Семюель. - Так і бути, ти підеш першим. Я і містер Граймс тебе прикриємо, а Міяко з леді Діаною прикриють наші спини. Всі згодні?

– Так, – у різнобій відповіла команда.

- Добре, - кивнув Семюель, - валізу доведеться нести Міяко, впораєшся?

- Так, - кивнула Міяко.

- Висуваємось!

* * *

Відповіді так і не надійшло.

- Вони точно тут? – спитав Стефан у сержанта.

– Так, пане майоре, – відповів сержант. - Поліційний патруль бачив групу людей, що входили сюди минулої ночі, схожу на тих, що розшукуються.

– Ну що ж, – кивнув Стефан. – Починайте.

- Так точно! – крикнув сержант. – Перший група, вперед, через перше парадне! Друга група, через друге парадне! Третя та четверта групи, контролювати двір!

Солдати побігли вперед виконувати наказ. Старий будинок загруз у тиші. Хтось ще спав, хтось злякався облави.

- Перевіряти кожну щілину! – кричав сержант, який пішов за першою групою. Стефан залишився біля машини, запаливши сигару.

Піднявшись сходами на перший поверх солдат, одним ударом вибив двері першої квартири.

- Не стріляйте! - вигукнула жінка в старій потертій спідниці та такій же кофті. – Тут діти!

На руках вона тримала немовля, яке від гуркоту вибитих дверей заридало. За жінкою сховалися ще двоє дітей, дівчинка років п'яти та хлопчик трохи молодший. Не знайшовши нікого, солдати пішли далі. В цей час друга група, зайшовши з іншого боку будинку, виламувала двері іншої квартири, проводячи пошук. Де-не-де навіть були чутні постріли. Не всі мешканці будинку в ладах із законом і вирішили дати бій військовим. Нашим героям це було на руку.

- Вирішили влаштувати погром? - запитала Діана. Вони повільно підійшли до сходів ведучого вниз. Солдати ще громили перший поверх.

- Нам так і краще, - відповів Семюель. – Нині вони розрізнені.

Внизу почулися крики, лайка та стрілянина.

– Вперед! - крикнув Гіл, і кинувся вниз сходами.

– Кому я що говорю! - сплеснувши руками, обурився Семюель. Міяко кинулась за Гілом. Граймс з Діаною продовжили поволі спускатися.

- Господарю! – одночасно крикнули Міяко та клинок. Хлопець так і не зрозумів, хто це був і через плече крикнув у відповідь:

- Тримайся позаду, прикривай!

Солдати ще перевіряли перший поверх і вже підходили до сходів, коли в коридор вибіг Гіл.

- Ворог! - помітивши Гіла, закричав сержант, скидаючи автомат. Він встиг натиснути на спусковий гачок, випустивши невелику чергу, але Гіл відбив кулі, змахнувши мечем. Автоматична зброя схожа на гвинтівку та використовує гвинтівковий патрон. Відрізняється воно лише тим, що, на відміну від гвинтівки, в автомата вкорочено ствол і магазин збільшено з десяти до двадцяти п'яти патронів. При цьому гуркіт від пострілів був як розкот грому, особливо у довгому порожньому коридорі.

Міяко ні на крок не відступала від Гіла і відкрила вогонь у відповідь, але в цей момент, у коридор вискочив солдат із найближчої квартири, намагаючись багнетом зачепити Гіла. Куля, випущена Міяко, потрапила йому у скроню.

- Ворог! Ворог! – кричав сержант, стріляючи у Гіла. З іншого боку наспіла друга група солдатів. Щоправда, у перестрілці зі злочинцями вони втратили кількох солдатів, але розклад все одно був не на користь Гіла і Міяко: сімнадцять солдатів, що оточили їх, проти них двох. Семюель уже спускався, але він не встигав.

– Трясця! - вилаявся Гіл, хапаючи Міяко за комір і тягнучи назад на сходи. У цей час солдати відкрили вогонь.

Занадто старанна спроба вбити супротивника призвела до дружнього вогню: троє солдатів лежали на підлозі, стогнучи від болю. Ще двоє не подавали ознак життя.

- Не стріляти! – закричав сержант. - Не стріляти!

Він оглянув коридор. Солдати намагалися сховатись за дверима квартир. Налякані мешканці навіть носа не показували з них. Свято нового року обернулося для них пеклом.

– Ну що, герою? - запитав Семюель. - Усіх перебив?

- Міяко одного підстрелила, - відповів Гіл.

- Ясно, - кивнув Семюель і попрямував до дверей.

- Гей, - крикнув у коридор, - хто там головний, обізвись!

* * *

Штурм розпочався чудово! Навіть було чути постріли. Чи то місцеві вирішили чинити опір, чи то знайшли виродків. Але потім все стихло. Ні звуку. Ніхто не виходив, не намагався тікати. Стефану це набридло, і він подався до будинку.

- Тримати позиції! – наказав він солдатам.

У будівлі все було тихо. Солдати сховалися біля квартир першого поверху і не зводили очей з виходу на сходи.

- Гей, - долинув крик з боку сходів, - хто там головний, обізвися!

- Сержант Уотс! – роздратовано промовив сержант. Він не бачив майора, що наближається.

- Уотс? - з глузуванням перепитав голос.

- Так, Уотс! – крикнув у відповідь сержант. - Якісь проблеми? - огризнувся він.

- Ні, Вотсе, ніяких проблем! – крикнув голос.

- Семюель Честер? – запитально крикнув Стефан. - І як тобі вдалося вижити у Московському царстві?

Сержант обернувся на майора і полегшено зітхнув.

- Стефан Мор? - у відповідь запитав Семюель.

- До ваших послуг! – відповів Стефан. – Я чекаю відповіді на своє запитання?

- Везіння, містере Море, всього лише везіння! – відповів Семюель.

- Як бачите, ваше везіння закінчилося, містер Честер, - сказав Стефан. – Попрошу скласти зброю та здатися.

– Вимушений відмовитись! – відповів Семюель.

В цей момент, прямо над головою Стефана почала здригатися стеля. По ній били. Шалено били чимось важким, явно маючи намір проломити. Тинькування обсипалося. Стефан здивовано глянув на стелю, відступаючи вбік. Солдати так само здивовано дивилися то на стелю, то на командира.

Семюель, який обережно спостерігав за коридором, улучив момент і, вискочивши, зробив кілька пострілів з револьвера. Результатом його стрілянини був один убитий і один поранений. Але й солдати не дрімали, відповіддю на його витівку стали автоматні черги.

- Містер Честер, ви там живі? – з глузуванням спитав Стефан.

– Трясця… – тихо вилаявся Семюель, тримаючись за правий бік. Рвана рана кровоточила.

- Сильно зачепили, - так само тихо промовив Граймс, швидко глянувши на поранення. Зараз на першому поверсі були лише вони. Міяко, Гіл та Діана піднялися на другий поверх. План був простий, відвернути частину солдатів від сходів і, по можливості, завдати удару з тилу.

- Чого ж мовчите, містере Честере? – спитав Стефан.

- Може туди гранату? – спитав сержант.

– Ні, – похитав Стефан головою. – Вони мені потрібні живі.

Частина стелі обвалилася. Стефан відскочив від осколків бетонної плити.

- Якісно зробили, - важко дихаючи, сказала Діана, витираючи хусткою подряпаний протез. Останні кілька хвилин вона витратила на те, щоб пробити цю дірку.

- Я пропонував, - вказуючи на клинок, промовив Гіл. – Було б куди швидше та простіше.

«Силовий вплив на тверді матеріали вимагає великих витрат енергії» - миттєво відповів клинок. Гіл знову глянув на Міяко, але вона мовчала.

- Діру доведеться вам розширювати, - усміхнулася Діана.

- Леді Штанмайєр, чи не вас я чую?! – крикнув з першого поверху Стефан. Через невеликий отвір, трохи більше кулака в діаметрі, його голос було важко, але чутно.

Міяко тихо, навшпиньки, відійшла вбік і акуратно прицілилася в отвір на підлозі. З такої відстані він був, як невелика щілина, в якій миготіло щось біле.

- Містер Мор! – голосно промовила Діана. - Ви вирішили відвідати мене? А як же та прекрасна дама?

- Куди їй до вас, прекрасна баронеса Штанмайєр! – посміхнувся Стефан.

Міяко натиснула на спусковий гачок, і куля, вилетівши зі стовбура і пролетівши через вузьку щілину, вразила білу ціль.

Куля пройшла через шинель і потрапила в ногу Стефана, розірвавши стегнову артерію. Стікаючи кров'ю, майор упав на підлогу. Стиснувши зуби, він застогнав, намагаючись руками закрити рану.

- Допомогти майору! – крикнув сержант. Декілька солдатів кинулися до нього. Помітивши миготливі силуети в щілини, Міяко вистрілила повторно, потрапивши в потилицю одного з солдатів.

- Вогонь по стелі! – крикнув сержант. З десяток солдатів відкрили вогонь по стелі. Ефекту від цього не було: будівельники справді збудували будинок на совість, і бетонна плита не піддалася. Кулі били в бетон і застрягали в ньому, не пробиваючи плиту наскрізь. Єдине, що зробили солдати, то це перебили всі лампочки, зануривши коридор у пітьму. Єдиними джерелами світла були відкриті двері до квартир, лампочка на сходах і виходи з парадних.

- Залишайся тут, - сказав Гіл Міяко, - охороняй леді Діану і валізу!

- Так, господарю! - кивнула Міяко, злякано озираючись на всі боки. Стук підлогою нагадав їй поїздку в бронетранспортері в Азійських

Гіл швидко побіг до сходів. Спускаючись, він зупинився і глянув на клинок.

- Це ти зі мною говориш?

«Так, господарю, це говорю я» – відповів йому клинок.

- Але як? – здивувався Гіл.

«Я дбаю про свого господаря, – відповів клинок, – бережіть себе!»

- Як побажаєш! – посміхнувся Гіл.

* * *

– Ви! – крикнув сержант солдатам, що були з іншого боку сходів. - На штурм сходів! Вибити їх звідти!

П'ять солдатів, що залишилися там, кинулися на сходи, але за мить, охоплені синім полум'ям, вилетіли в коридор. Переступаючи через палаючі тіла, вийшов Гіл. Граймс встиг відтягнути пораненого Семюеля до другого поверху і зараз спустився разом із Гілом, прикриваючи його. Поранений солдат, що залишився, з іншого боку коридору потягнувся за автоматом та був застрелений Граймсом.

- Їх багато, що я можу зробити? – тихо спитав Гіл у клинка.

«Відбивайте кулі та бийте кожного окремо, – сказав меч, – використовувати інші прийоми я не раджу, ваша енергія все ще нестабільна».

- Добре! - крикнув Гіл, кидаючись уперед. Автоматники скинули зброю та відчинили вогонь.

– Вогонь! – кричав сержант. Стефан лежав на підлозі, з перетягнутою ременем ногою, намагався цілитися в Граймса з револьвера, але втрата крові давалася взнаки. Прицілитися було важко, перед очима все розпливалося, липкі від крові пальці не могли втримати зброю, спусковий гачок ковзав.

Гіл намагався відбити всі кулі, але одна все ж таки зачепила його, прочесавши по щоці. Підбігши до першого противника, він зверху вниз ударив по ньому, розрізавши шинель, груди та живіт. Відрізане серце разом із кишками впало на підлогу. Солдату, що стояв поруч, Гіл відрубав голову. Зворотним рухом клинка він розполовинив ще двох.

У цей час Граймс відкрив вогонь по солдатах, що залишилися. Троє з них упали мертвими. У коридорі лежало троє поранених солдатів, але вони не чинили опір. Як і сержант, котрий залишився з половиною автомата в руках від удару Гіла. Злякавшись, він упустив обрубок автомата і відступив на кілька кроків. Солдат, що перев'язував Стефана, кинув автомат, і боязко піднявши руки, залишився сидіти біля майора. Тільки Стефан намагався прицілитися до Граймса.

- Не варто, - сказав Гіл, приставляючи клинок до шиї Стефана. – Накажіть солдатам відступити.

- Чорта з два! - процідив Стефан, не опускаючи револьвер. - Тільки через мій труп!

- Як забажаєте, - відповів Гіл, несучи голову Стефана.