Пил богів

Після того випадку, Гіл та Міяко переїхали в окрему каюту, чим здивували Діану та Граймса.

- Швидко ви міняєте жінок, містере Марлоу, - сказала Діана Гілу, коли вони зустрілися за вечерею наступного дня. З Міяко вона вирішила поки що не говорити, бачачи, наскільки щасливо та виглядає. Дівчина просто сяє! Буквально за день вона змінилася. Ні, вона не була засмучена, але зараз вона просто літала субмариною, щось весело наспівуючи та, кожного разу бачачи Гіла, розпливалася в посмішці.

- У всякому разі, питання про припинення мною і Міяко експедиції відкладено на невизначений термін, - помішуючи кашу з тушкованкою в мисці, відповів Гіл. Міяко пішла на камбуз за добавкою для Гіла.

– Ви вирішили продовжити? - запитала Діана.

– Так, – кивнув Гіл, – мені… – він запнувся, – нам поки що нікуди повертатися.

Діана усміхнулася цьому застереженню. Тепер він говорить не про себе та Маргарет, а про себе та Міяко.

– У вас, – вона наголосила на слові «вас», даючи зрозуміти, що говорити не тільки про Гіла, – достатньо коштів, щоб жити в Лондоні приспівуючи. Завдяки самому знаєте кому.

- Так, знаю, - кивнув Гіл, - я відрубав йому голову.

– Ви знову про це? - запитала Діана. Не те щоб Гіл докоряв собі за смерть Стефана, але іноді на нього знаходило. Особливо якщо хтось згадував колишнього члена команди.

- Він допоміг мені та Міяко, віддавши свої гроші, - відповів Гіл.

- Як бачимо, вони йому не були потрібні, - посміхнулася Діана. - Він був ворогом, розвідником Нової Британії, його вбивство - великий подвиг.

- Я вбив свого благодійника, - сказав Гіл. У цей момент у їдальню увійшла Міяко, несучи тацю з новою мискою повної гречаної каші з тушкованкою і жерстяною чашкою з томатним соком.

– Ось! - радісно вимовила вона, поставивши тацю поруч із Гілом. Він став впевненіше навертати кашу зі своєї миски, а Міяко сіла поруч і почала дивитися на нього.

- Міяко, - сказала Діана, - ми ось міркуємо, Стефан благодійник чи покидьок?

– Ну, – простягла Міяко, – він дав нам із Гілбертом грошей. Точніше, віддав ті, що ви йому дали.

Діана на підтвердження кивнула.

– З цього боку він благодійник, але, – дівчина зробила багатозначний акцент на цьому слові, – він був злочинцем. Пішов проти Британії. Тож я не знаю.

– Все ти знаєш, – з усмішкою відповіла Діана. - Ти сама в нього стріляла і навіть тяжко поранила. І те, що містер Марлоу зніс йому голову, лише жест благородства, він би й так помер від твого поранення.

- Леді Діана, будьте ласкаві, не тисніть на Міяко, - з набитим ротом, промовив Гіл.

– Я не тисну на Міяко, – відповіла Діана, – аж ніяк! Я просто хочу сказати їй, що вона не повинна вважати себе зобов'язаною Стефану. Він віддав гроші їй добровільно. Все, що було потім, до цього жодним чином не ставитись.

- Можливо, ви маєте рацію, - сказав Гіл, - але, виходить, наше щастя буде побудовано на крові?

Діана усміхнулася. Їй усе більше подобався хід думок Гіла. Тепер вона вже не хвилювалася за Міяко, він буде з нею.

- Уся Британська імперія побудована на крові, - відповіла Діана, піднімаючись. – Навіть більше, весь світ збудований на ній. А ви кажете лише про своє щастя.

Діана прибрала миску в мийку і вийшла зі їдальні.

Гіл не знайшов, що відповів їй. Стефан подарував їм гроші щиро. Або ж просто розуміючи, що вони йому не потрібні. Тож чи варто жалкувати, що вбив його? Гіл вирішив, що ні, і взявся до добавки.

* * *

Через дві доби погода заспокоїлася, і на горизонті з'явився берег. «Красуня Пе» закінчувала свою подорож.

- Ось ваші гроші, - Діана простягла Саллівану пачку грошей. Другу частину обумовленої суми. Вони стояли на палубі та спостерігали за портом, що наближається. Граймс зараз був у рубці та стежив за приладами, даючи Саллівану хоч трохи відпочити. Старий останні дні взагалі не спав.

- Як бачите, я вас не підвів! – з усмішкою промовив Салліван. - Куба, як і бажали!

- Ви впевнені, що це Куба? - спитав Гіл, дивлячись на прапори кораблів, що йшли на зустріч. З порту до субмарини наближалося кілька корветів. І це було логічним, тому що «Красуня Пе» йшла взагалі без прапора. Підняти прапор Британської імперії Салліван вже не міг, а прапор Нової Британії він не визнавав. Взагалі, Салліван був дивною людиною. Замість того щоб повернути субмарину у флот Британії, він просто розігнав команду і став управлятися з субмариною сам, оголосивши себе вільним капітаном.

До субмарини наближалися французькі кораблі. І йшли вони курсом на перехоплення.

- Чисто теоретично, французькі корвети можуть опинитися на Кубі? - запитав Гіл, передаючи Діані підзорну трубу.

- Ні, - похитала головою Діана, - ніяк не можуть.

- Значить, ми не на Кубі, - відповів Гіл. Тим часом кораблі пройшли повз і попрямували у відкрите море.

– Дивно, що французьким судам робити на британській території? – здивовано спитав Гіл. Сонце було приховано за щільними хмарами та визначити сторони світла було неможливо, але французька територія лежала далеко на схід від їхнього наміченого курсу і потрапити сюди вони могли тільки якщо покинувши порт Пендрагона, попрямували на схід, а не на південь.

- Нічого, - відповіла Діана і подивилася на Саллівана. - Містер Салліван, ви нічого не хочете сказати?

- Ем, ні, - здивовано відповів Салліван. Діана попрямувала до рубки, де було встановлено навігаційне обладнання.

— А ви тут постоїте, — відповів Гіл, притримуючи Саллівана за плече.

- Що ти собі дозволяєш, шмаркач?! - обурився Салліван, обсмикуючи плече. – Я тут капітан!

Гіл мовчки схопила Саллівана за грудки та притиснув до люка.

– Слухай сюди, капітане, – почав він. – Поки ти новорічної ночі бухав у тому портовому шинку, я вбивав людей. Різав їх своїм мечем. В ім'я Британської імперії різав, зрозумів? А що ти зробив заради корони, га? Не віддав у флот Нової Британії цей шмат іржі? І останні сімнадцять років бухав як чорт? Що ти зробив для Британії?

- Нічого, - відповів Салліван, - мені начхати на Британію так само як начхати на Нову Британію. Придумали, нова, стара, поношена, але ще згодиться, начебто кальсони вибирають на блошиному ринку.

Гіл усміхнувся міркуванням старого.

- Добре, - відпускаючи Саллівана, промовив він. - Де ми?

— Не маю уявлення, — відповів Салліван.

- Тобто? – здивовано спитав Гіл.

- Навігаційне обладнання не працює вже років сім, - відповів Салліван. - Показує казна-що! То північ, то південь! Я ним уже давно не користуюсь!

- І як же ви, містере, знаходите шлях, га? – поцікавився Гіл.

- За зірками, сонцем, - усміхнувся Салліван не повним рядом зубів. Гіл не стримався і заїхав йому по щелепі.

- Навігаційне обладнання не працює, - сказала Діана, вийшовши на палубу. – Що тут сталося? - запитала вона, побачивши Саллівана, що корчився на палубі. Старий тримався на закривавлений рот, боячись ворушити щелепою.

- Нічого доброго, - відповів Гіл, забираючи гроші у Саллівана.

- Гей, - обурився той. Гіл додав йому, вдаривши ногою в живіт.

- Не заслужив! - відповів Гіл, простягаючи гроші Діані. - Швидше за все, ми перетнули Атлантику. Я ще дивувався, чому це швидкохідна субмарина повзла, як черепаха.

- Зрозуміло, - кивнула Діана, - мабуть, ми прибули до французьких земель.

— Вибачте мені, але… — почав Салліван.

- Стули пельку! - процідив Гіл. – Чи забув, що я тобі дві хвилини тому казав? - перевівши погляд на Діану, більш спокійно продовжив. – Франція така Франція, що ми втрачаємо?

- Багато, - сказала Діана.

- Тобто? – здивувався Гіл.

- Я докладніше вивчила вкрадені документи, - почала Діана. - Союзник Нової Британії не Іспанія, а Франція. Меллоні розробляв план наступу на Південну Америку, але також планується розв'язання війни Францією в Індійському океані. Швидше за все, захоплення Австралії.

- О, боги... - сказав Салліван.

- Замовкни! - процідив йому Гіл. - Ситуація гірше не може бути, - сказав він Діані. - Якщо це французькі землі, - вказав він на порт, що наближається, - то говорити там, що ви баронеса Діана фон Штанмайєр смерті подібно.

- Баронеса?! – здивувався Салліван.

- Ти заткнешся сьогодні чи ні?! - не витримав Гіл, і знову вдарив Саллівана ногою в груди. Та так сильно, що той покотився палубою, закашлявшись.

- Жорстокість зайва, - сказала Діана.

- Моя воля, я пустив би його корито на дно! - відповів Гіл, і попрямував усередину. Час збиратися, дорога має бути нелегка.

* * *

То була Франція. Точніше, її африканські колонії. Субмарина причалила до порту міста Дахла, розташованому на вузькому півострові. Салліван повернув усе до останнього шилінгу і вибачився. Він наполягав, щоб довести Діану до Британії, але та відмовилася. «Красуня Пе» вже один раз загубилася в Атлантиці. Тому Діана вирішила продовжити шлях суходолом. Подолати півострів і по материку через нейтральні землі потрапити в британські колонії, якби тільки...

Проблеми почалися, як тільки вони з'явилися у порту. Порт не був відокремлений від міста і портові склади були поруч із житловими будинками. Охорону складали патрулі жандармів, що снували туди-сюди, але при цьому про безпеку мало хто замислювався. Наші герої практично без проблем вийшли з порту, забарившись лише на хвилину: у Діани забарахлив протез, і містер Граймс зупинився підправити його.

Їхні портрети з написами «Розшукується королівською таємною службою» висіли, чи не на кожному стовпі. Їх звинувачували у державній зраді та вбивстві високопосадовців. Міяко, помітивши портрет Гіла на стовпі, радісно повідомила про це, але прочитати напис могла тільки Діана, яка знає французьку мову.

І все було б добре, якби біля цього стовпа не вирішив відпочити патруль жандармів. Двоє жандармів, зупинивши свій автомобіль з відкритим верхом, сиділи прямо в машині і їли з казанків холодну юшку. Щось середнє між томатним супом і блювотиною верблюда.

Відірвавшись від їжі, жандарми подивилися спочатку на область під хвостом Міяко, потім на Гіла, а потім на стовп. Потім вони різко схопилися, вихопивши зброю, і щось швидко закричали французькою. Гіл, який тримав живу зброю в імпровізованих піхвах за спиною, швидко вихопив клинок. Міяко, злякавшись, миттю сховалась за його спину.

Першого жандарма Гіл спопелив на місці. Другий не розгубився і швидко застрибнув на місце водія, натиснув на педаль газу. Машина була заведена і рвонула з місця миттєво. Гіл спробував дістати її мечем, але йому не вдалося. Він тільки збив заднє крило, знісши половину резервуару з вугіллям. Прискорившись, автомобіль втік за найближчими будинками.

Діана з Граймсом, які спостерігали за тим, що відбувається біля входу в порт, хотіли вихопити зброю, але їм не дала охорона. Двоє жандармів взяли їх на приціл і наказали скласти зброю.

– Опускаємо зброю, – відповіла Діана. З двоповерхової будівлі вже вибігали жандарми. Міяко швидко підняла руки вгору, тому що троє жандармів уже цілилися до неї. Ще двоє побігли до Гіла.

- Міяко, біжи! - крикнув Гіл, відрубуючи руку з револьвером найближчому жандармові. Але на неї вже одягали кайданки. Гіл хотів допомогти, але вона була на прицілі щонайменше у двох жандармів. Граймса вже роззброїли, Діана стояла з піднятими вгору руками та щось французькою пояснювала жандарму. Все це тривало частки секунди, поки до жандармів не дійшло, що бій не закінчено й один зі злочинців все ще чинить опір.

- Що мені робити? – тихо спитав Гіл. Так щоб його чув лише клинок. жандарм, що корчився від болю в відрубаній руці, кричав на всю вулицю.

«Противників багато, енергорозтрати недоцільні» – відповів клинок.

- Що мені робити?! – крикнув він. Жандарми навіть зупинилися від такого випаду.

«Ви хочете врятувати своїх друзів?» - запитав клинок.

- Так, чорт забирай! - вилаявся Гіл. Жандарми вже оточували його, говорячи щось французькою.

- Вони пропонують йому здатися, - сказала Діана. Міяко подивилася на неї. Діана стежила за Гілом.

- Гілберт! – крикнула Міяко. - Біжи! Рятуй валізу! Не бійся за нас!

Один із жандармів щось прокричав і вдарив Міяко руків'ям револьвера по голові.

- Руки геть! - крикнув Гіл, випускаючи промінь з клинка у бік жандарма, що вдарив Міяко. Той спалахнув яскравим полум'ям і впав на землю, дико кричачи в агонії. Жандарми вже цілилися в Гіла, і йому нічого не залишалося як, змахнувши клинком, підняти вогненний вихор. Ті жандарми, що стоять найближче до нього, перетворилися на живі смолоскипи, решта відступила назад. Коли вихор стих Гіла вже не було.

* * *

– …а потім мене засудили до трьох років колонії, – закінчив Дік. – Ось так я втратив не лише гроші та частини здоров'я, а й свободи.

У в'язниці вони були три дні. Причому Міяко відвели від них одразу після прибуття до в'язниці.

У колоніальних в'язницях французи не ділили ув'язнених на чоловіків та жінок, усі відбували ув'язнення разом. У їхній камері, наприклад, було десять жінок та тридцять чоловіків. І, хоч, як це не дивно, панували тут жінки. Декілька арабок тримали всю камеру в кулаку. Діану зустріли вороже, але після того, як вона зламала зап'ястя однієї «шістки» з чоловіків, лише злегка стиснувши його пальцями протеза, ставлення до неї змінилося. До того ж у камері вони зустріли містера Камерона, котрий замість того, щоб вирушити з грошима до Британії, вирішив влаштувати вояж до Франції та почав прямо з колоній. Справа закінчилася грабунком, бійкою та терміном ув'язнення у три роки. Його звинуватили в бешкеті, завданні шкоди майну третіх осіб та травмуванні одного з жандармів.

- Але я все одно переймаюся за Міяко, - відповіла Діана, обмінюючись поглядами з дівчиною, яка була тут за головну.

- Я ж говорю, за неї не варто перейматися, - сказав Дік. Виглядав він кепсько. Дік схуд, змарнів. Його шкіра набула сірого відтінку. Ніс був зламаний і злегка втиснутий у череп, що ускладнювало дихання, і він постійно сопів.

– Тобто бути лялькою для коменданта в'язниці – це щастя? - з сарказмом запитала Діана.

- У всякому разі, це краще, ніж сидіти тут і чекати на звинувачення, - відповів Дік.

- Що вони зможуть нам інкримінувати? - запитала Діана. - Проти Франції ми нічого не робили.

— Ми багато вчинили проти їхнього союзника, — сказав Граймс.

- Зачекайте, - здивовано промовив Дік, - це все правда?

- Так, - кивнув Граймс, - Нова британська імперія та Франція планують розв'язати чергову війну.

- Нова Британія в Америці, а Франція в Індійському океані, - сказала Діана.

- Їм потрібні не ми, а документи, - сказав Граймс. - Що ми? Без документів наші слова нічого не варті. Навіть якщо ми заявимося до Таємної служби. Нова Британія все заперечуватиме. А ось якщо ми зможемо доставити документи.

- Але документи у містера Марлоу, - відповіла Діана, - а де він - невідомо.

— Я не думаю, що він кине вас напризволяще, — сказав Дік. - Якщо йому вдалося втекти, то він точно знайде вихід із цієї ситуації.

- Який вихід, містере Камерон? - зітхнувши, запитала Діана, знову глянувши на старшу по камері. Та робила їй не двозначні знаки. Дік простежив за її поглядом.

- Ви подобаєтеся Іффат, - усміхнувся він.

- Вона віддає перевагу жінкам? - здивовано запитала Діана.

- Вона віддає перевагу сильним і вольовим особистостям, - сказав Дік, - а в жіночій або чоловічій оболонці ця особистість, її не хвилює.

- Ясно, - відповіла Діана, усміхнувшись Іффат, - але містер Марлоу нам не допоможе. Він один, не знає мови. Не здивуюсь, якщо його вже спіймали.

Іффат сиділа в компанії іншої дівчини, яка ревно дивилася на неї.

— Якби його зловили, він уже був би тут, — сказав Дік. – Загалом, не зрозуміло, чому французи вас тут тримають? Чи не простіше передати вас Новій Британії?

- Не знаю, - сказала Діана, підводячись. Вона попрямувала до Іффата. Та так само піднялася і пішла на зустріч. Її подруга з ревнощами у погляді відвернулася. Начебто, Іффат їй уже зраджує.

- Вітаю! – радісно промовила вона дівчині.

- Привіт! – відповіла Іффат. - Ти британка?

- Здогадалася? - здивовано запитала Діана.

– Французів у спільні камери не садять, – відповіла дівчина. - І ти тримаєшся особняком, з тими чоловіками, - вона кивнула у бік Діка та Граймса.

– Вибач за того хлопця, – усміхнулася Діана, – я не хотіла його калічити.

– Нічого! – махнула рукою Іффат. - На ньому все гоїться як на собаці.

Їхню розмову перервали, так і не давши їй початися. Під стелею завила сирена. Десь далеко почувся вибух, потім ще один. У гучномовці беземоційний жіночий голос спокійно вимовив довгу фразу. Потім повторив.

- Що вона говорить? - спитав Граймс.

- Несанкціоноване проникнення, - з усмішкою перевела Діана, - гарнізону приготується до відбиття ворожої атаки.

- Думаєте, це містер Марлоу? - запитав Граймс.

– Не знаю, – відповіла Діана, – але хто нам заважає, скористатися ситуацією.

Вона задумливо зиркнула на свій протез. Підійшовши до ґрат, Діана схопила один із прутів протезом і потягла на себе, упершись здоровою рукою в сусідній. Насилу, але прут піддався. Відігнувши так кілька прутів, вона проробила лаз у ґратах. Натовп ув'язнених зібрався у нього за спиною.

- Ти біжиш? - запитала по-французьки Іффат. Тепер вона мала інший и були з Діаною навіть подругами.

– А ти лишаєшся? - запитала з усмішкою Діана.

– За мій злочин, при втечі, на мене чекає смерть, – відповіла молода жінка.

- Мене теж! – весело відповіла Діана та пролізла у лаз.