Пил богів

- Одягніть це, мон амур, - з посмішкою промовив французькою мовою чоловік років шістдесяти, простягаючи дівчині гарну вечірню сукню. Він був високим і худим, як жердина. Сиве волосся лише обрамляло потилицю, оголюючи верхівку і високий лоб. Тонка лінія вусиків повторювала вигин губи.

- Англійською, виродок! – вискалившись, брудно вилаялася Міяко. Вона не розуміла французької та підлещування старого її злили. Зараз, коли Діана з Граймсом у в'язниці, а її Гіл на втіках дівчина не могла знайти собі місця, а цей дідок тільки злив її своєю ввічливістю.

- Не злиться, мон амур, - так само з усмішкою промовив чоловік, але Міяко лише сильніше вищирилися, намагаючись зробити найстрашнішу гримасу, злякавши цього усміхненого старого. Ну, чи хоча б змусити його повірити у серйозність своїх намірів. Хоча, враховуючи, що дворецькому Міяко роздерла обличчя, а двох служниць покусала, старий повинен розуміти, що з нею жарти погані. Але старий був ніхто інший, як Арно Лефевр, комендант місцевої в'язниці. Ця строга людина мала одну слабкість – нескоти. Він просто обожнював цих істот, хоч і був французом, а не японцем. Він оточував їх турботою, розкішшю, завалював подарунками, був чемний і ввічливий з ними. І все лише заради одного. Щоб ця божественна діва дала йому жалюгідному та нікчемному нагоду поцілувати її пальчики на ногах. Нехай вона стьобає його різками, батогом, дряпає своїми кігтями, кусає до кістки своїми іклами, тільки б він мав можливість поніжити її пальчики своїми губами та язиком.

І начебто все прекрасно, живи та насолоджуйся, але, по суті, життя в будинку месьє Лефевра нічим не відрізнялося від в'язниці. Так, тебе годують, одягають як лялечку, але ти в ув'язненні. А нескоти цього не люблять. Тому багато хто втікав. Точніше, намагалися це зробити, адже будинок мосьє Лефевра охороняється не гірше, ніж в'язниця, якою він керує. Але, на жаль, охорона мосьє Лефевра не поділяє поглядів свого начальника і рідко хто з утікачів лишався живим. Для охорони це було розвагою, відкрити вогонь по кішці, що біжить. Вони давали можливість добігти до саду або навіть до воріт, але потім відкривали вогонь. Так вони розбавляли, як вважали, нудну службу в маєтку начальника. Якщо вухата дівчина, як вони називали нескотів, біжить з усіх ніг із дому, значить вона втікача і по ній можна стріляти. Все, господар награвся, знайде собі нову іграшку. Вони вели ціль в прицілі та, коли та досягала певної межі периметра, стріляли.

Часто розстріляні тіла ляльок просто закопували на задньому подвір'ї. Месьє Лефевра має ще одну звичку: ридати на могилах своїх ляльок, доки він не знайде нової. Ходить між горбків, порослих травою та рожевими кущами, і плаче. На кожній могилі своєї ляльки він садить рожевий кущ, на знак того, що лялька була непокірною і водночас дуже прекрасною.

Такі схильності коменданта в'язниці вже давно пустили чутки по місту і в Дахлі не залишилося жодного нескота. Сюди потрапляли лише заїжджі, як Міяко. І якщо вони були в супроводі людей, їх не чіпали, а ось одинаки швидко опинялися у в'язниці за абсурдними звинуваченнями та вже через пару годин вони були тут, у будинку мосьє Лефевра. Так було і з Міяко, і вона була тут уже другий день. Прислуга нескотів не чіпала, на відміну охорони. Тому витівки Міяко смиренно терпіли.

Месьє Лефевр продовжував усміхатися, простягаючи Міяко сукгю. Різким рухом вона вихопила її у нього з рук і розірвала на шматки. Лефевр продовжував стояти та посміхатися. Так. Так! Саме таку ляльку він хотів! Не покірну, пихату, пристрасну!

Кинувши йому в обличчя залишки сукні, вона розвернулась і побігла геть із кімнати. Вона була розлючена! Історія повторювалася, вона вже пережила подібне на Кодокуна сенші: до неї так само ставилися як до високої персони, терпіли її витівки. Ось тільки там вона була поруч із Гілом, з Діаною та іншими. А тут вона одна. І вона не знала, що робити. Бігти? Але куди? Як допомогти товаришам? Як знайти Гіла? І що з ним? Чи живий він? Живий! Живий, звісно! І вона має бігти! Бігти до нього негайно! Вона знайде його у цьому місті, обов'язково знайде.

- Ну, куди ж ви, мон амур?! - з усмішкою крикнув мосьє Лефевр, попрямувавши за Міяко. Дівчина бігла геть, підхопивши поділ сукні. Поки вона приймала ванну в перший день, її одяг викинули, залишивши пишну сукню з темної парчі, прикрашену мереживами, що обрамляють відкриті плечі.

Шурхаючи сукнею, Міяко повернула в коридор, що веде до головних сходів. За нею зала та двері у двір. Тепер ніч і Міяко сподівалася втекти під її покровом. Добитися хоч щось від старого вона не могла, він лише підносив їй подарунки та безглуздо посміхався.

- Я наказав зачинити всі двері, мон амур! – з усмішкою крикнув мосьє Лефевр. - Ви не виберетеся з дому! Щоб я втратив вас через цих йолопів вартових? Ні, мон амур, ні!

Міяко намагалася не звертати уваги на веселі вигуки старого. Вона їх все одно не розуміла, але вони злили її. Першого дня вона терпіла, сподівалася, що їй допоможуть. Що їм допоможуть, але ніхто її не розумів і лише дратував.

Коридор був темний, світла торшерів зі свічками не вистачало, щоб повністю розігнати пітьму. До того ж на бігу, Міяко кілька із них зачепила, і вони з горохом упали на підлогу, згаснувши. Попереду, в проході в зал, з'явилася постать із мечем у руці.

Міяко зупинилася і спробувала вдивитись у неясну постать.

- Гілберт? – обережно спитала вона.

- Міяко, - сказала постать і зробила крок уперед. Передній стояв Гілберт. Її Гілберт.

- Гілберт! - радісно крикнула вона і кинулась на шию. Вона не помітила, що він весь у крові, брудний. Вона обіймала Гілберта, свого Гілберта.

- Мон амур, де ж ви!? - весело промовив мосьє Лефевр, спускаючись у коридор.

Міяко вишкірилася, повернувшись до нього.

- Мон амур? – здивовано запитав він, дивлячись на Гіла, що стояв у протилежному боці коридору.

- Відійди, Міяко, - відповів Гіл, піднімаючи клинок.

«Рекомендую застосувати простий напад, це заощадить вашу енергію, господар» - сказав меч.

- Добре, - відповів Гіл і попрямував до старого.

- Мон амур! - крикнув він, з жахом спостерігаючи як Гіл заносить клинок для удару. Месьє Лефевр не чинив опір. Він не очікував, що його будинок, його фортеця ось так упаде. Де ж охорона? Де ж прислуга? Але про це знав лише Гіл.

Опустивши клинок на Лефевра, він відрубав йому голову і ліву руку, бо удар прийшов на ключицю і клинок ковзнув по грудях навскіс. На мертвому обличчі Лефевра застигло безглуздий вираз обличчя.

* * *

Але повернемось на кілька днів назад. До того моменту, коли наших героїв оточили біля порту.

- Гілберт! – кричала Міяко. - Біжи! Рятуй валізу! Не бійся за нас!

Він чув її голос, він чув глухий удар револьверної рукоятки по голові Міяко. Але він утік. Боягузливо втік. Так, можна виправдатися тим, що він врятував валізу з документами, але зараз Діана, Граймс та Міяко невідомо де. Міяко. Він обіцяв її захищати, а сам втік, підібгавши хвіст.

Гілберт біг кілька кварталів, озираючись на всі боки. Перехожі з подивом дивилися на людину, яка бігла з валізою в одній руці та живим клинком в іншій.

«Господар, ваш емоційний стан не стабільний, це негативно позначається на енегрообміні, – сказав клинок своїм спокійним голосом, – вам слід заспокоїтися».

Почувши клинок, Гіл зупинився посеред вулиці на проїжджій частині. Водій вантажівки, перед якою Гіл перебігав дорогу, почав сигналити, різко загальмувавши. Він щось гнівно кричав Гілу, але побачивши в його руці клинок, вирішив не вплутуватися в суперечку, замовк і тихо об'їхав Гіла. Гілберт провів його туманним поглядом і поволі вийшов на тротуар. Побачивши перед собою вивіску «Le café» він вирішив зайти. Як і думав Гіл, це справді було кафе.

«Ну, хоч у цьому наші мови схожі», - втомлено подумав Гіл, опускаючись у найближче крісло. Клинок він поклав на сусіднє крісло. Як тільки він відпустив рукоятку, на нього навалилася втома, голова пішла обертом. Він ледве стиснув зуби, щоб не застогнати.

- Що бажаєте? - запитала по-французьки офіціантка.

- Кава, - відповів на автоматі Гіл. Він не розумів французької, але що ще може запитати у нього усміхнена дівчина у фартуху, крім як він хоче замовити?

– Британець… – зморщено промовила офіціантка, записуючи замовлення. - Ще щось?

Гіл здивовано глянув на неї.

- Кава, - повторив він.

- Зрозуміло, - кивнула вона і пішла виконувати замовлення. Запитувати щось ще не було сенсу. Вона вже сумнівалася, що цей британець може оплатити хоч щось. На вигляд не обірванець, але виглядав він дивно.

Гіл спробував відпочити. Він витратив багато сил у тому швидкоплинному бою. Заплющивши очі, він спробував задрімати.

- Ваша кава, месьє! - сказала офіціанта, ставлячи чашку перед Гілом. Хлопець різко розплющив очі, картинка попливла перед ним, офіціантка двоїлася, потім зображення закрутилися по колу. Приводячи себе до тями, Гіл похитав головою.

- Дякую, - подякував він, але почув за вікном виття поліцейської сирени.

- Диявол! - вилаявся Гіл, підскакуючи на місці. Хлопець зачепив стіл і перекинув чашку з кавою.

- Гей, акуратніше! - обурилася офіціантка, але побачивши в руках Гіла клинок, замовкла.

- Ось, - порившись у кишені, Гіл дістав зім'яту купюру в сто шилінгів і кинув її на стіл. Підхопивши валізу, він кинувся геть із кафе.

– Гей! - крикнула йому в слід офіціантка. - А що я з шилінгами робитиму?!

Але Гіл її вже не чув, він намагався втекти у вузьких провулках.

- Ну й добре, - відповіла офіціантка, і покликала колегу. - Беатріса, а сто британських шилінгів, це скільки франків?

– Сто двадцять, – відповіла Беатріса, заповнюючи журнал біля стійки.

– Ого! – свиснула офіціантка. - Гарні чайові.

Тим часом Гіл зміг сховатися в цьому ж будинку на горищі. Пробравшись через двір, де маленька дівчинка в брудній сукні гралася з кошеням, він заліз на горище і в купі мотлоху зміг відпустити клинок. Сили покидали його, голова паморочилася, слабкість наповнювала ватою ноги та руки. Тяжко дихаючи, він заплющив очі та заснув.

* * *

Прокинувся він від поклику клинка.

«Господар! Господарю, прокиньтеся!»

– А… – тихо простогнав Гіл, розплющуючи очі. - Що трапилося?

На горищі було темно, навіть через вузьке вікно не просочувалося світло в захаращене приміщення.

- Вже ніч? - спитав Гіл, підводячись. Тіло боліло, ломило, але голова прояснилася.

«Так, господарю, ви проспали понад добу» - відповів клинок.

– Понад добу?! - здивовано вигукнув Гіл.

«Так, понад добу. Я не турбував вас, вам треба було відпочити, але зараз ми перебуваємо в небезпечному місці».

- Так, розумію, - кивнув Гіл, піднімаючи валізу та клинок. - Тільки куди йти? Я навіть не знаю, де Діана, Граймс та Міяко.

«Вони дорогі вам?» - запитав клинок.

– А ти як думаєш? - огризнувся Гіл.

«Вибачте, але для мене важливі тільки ви, тому що ви живите мене енергією».

- Так, міг здогадатися, - відповів Гіл, сідаючи на валізу.

«Вибачте за прямоту, господарю, але я інакше не можу».

- Ти ж лише клинок, зброя, яка тобі різниця?

«Ви знаєте, що таке голод?» - спокійно запитав клинок.

- Так, знаю, - відповів Гіл.

«Тисячолітній голод, – спокійно відповів клинок, – голод, який неможливо вгамувати лише тому, що я клинок, зброя».

- Не знаю, - відповів Гіл. Як виявилося, він знав не все про живу зброю.

Голод. Що означає голод для клинка, який живиться енергією господаря? Як він його відчуває? Що відчуває? Як переживає? Гілу було це цікаво. Але він розумів, що зараз не час для пустих бесід. Він і так дозволив собі зайвого, проспавши понад добу.

- Що мені далі робити? - запитав Гіл, навіть не сподіваючись отримати відповідь.

«Можна спробувати їх знайти»

- Як тільки? – посміхнувся Гіл. – Я не знаю французької, я не знаю міста, мене всі шукають.

«Якщо у вас є зв'язок із цими людьми, ви можете спробувати їх знайти».

– Як? – здивувався Гіл.

«Все на енергетичному рівні, - відповів клинок, - ви пов'язані зі мною, вони пов'язані з вами».

- Тобто, як? - все ще не розумів Гіл.

«Емоційний зв'язок, – відповів меч, – якщо ви довго спілкуєтеся з людьми, вас пов'язують емоції. Емоції – це спосіб передачі енергії, який використовують люди. Згадайте, з ким із друзів ви найбільше пов'язані емоційно, я спробую встановити контакт із ним».

- Ти таке можеш? - Запитав Гіл.

«Скажімо так, ймовірність є, але не стовідсоткова».

- Зрозуміло, - сказав Гіл і замружився. Він, не роздумуючи, згадав Міяко. Якою вона була на підводному човні, щасливу, радісну, закохану, його. І раптово картинка змінилася. Він побачив іншу Міяко. Вона була одягнена не в його сорочку, а в гарне чорне плаття з відкритими плечима. Але вона не була радісною. Вона була зла. Нова Міяко скалилася якомусь усміхненому старому, що тримав перед нею нову сукню.

«Знайшов!» – промовив клинок, і картинка сіпнулася, затремтіла, почала віддалятися. Гіл бачив коридори, маєток, сад, ворота, вулиці міста. Все неслося стрімко, але він дивом запам'ятав усе. І коли перед очима пролетіло це горище, він зміг відкрити їх.

- Що це? - прийшовши до тями, спитав Гіл.

«Пошук енергетичного зв'язку» – відповів клинок.

- Добре, - сказав Гіл, нічого не зрозумівши. Він підвівся, взяв валізу і попрямував геть із горища. Тепер він знав, куди йому йти.

* * *

- Ось так я знайшов тебе, - сказав Гіл. Вони з Міяко лежали в салоні викраденого у Лефевра автомобіля. Клинок лежав на задньому сидінні, не заважаючи закоханим. Їм вистачало і переднього.

- Розібратися з охороною було не важко, - продовжив Гіл, - вони спробували зупинити мене, але не змогли. Дворецький і служниця не чинили опір, тому їх я просто зв'язав у комірчині.

- Ти їх не вбив? - притулившись до Гіла, запитала Міяко. Після використання клинка Гіл знову відчув слабкість. Тому викравши машину, вони виїхали з міста і сховалися в невеликому гаю.

- Ні, - відповів Гіл, погладжуючи Міяко по голові.

Тепер вони просто лежали в машині, обійнявшись. Гілу треба було набратися сили перед штурмом в'язниці. Знайти її у невеликому місті буде не складно.

– Я б убила, – відповіла Міяко.

- Вони образили тебе? - запитав Гіл.

- Ні, - відповіла Міяко, сильніше притискаючись до Гіла.

– Тоді навіщо їх убивати? – посміхнувся Гіл.

- Не знаю, - знизала плечима Міяко, - вони дратували мене. Усі у тому будинку. Я там була всього нічого, але вони всі вивели мене із себе. Я нічого не розуміла, з того, що вони говорили, але вони зверталися зі мною чемно. Навіть коли я замахнулася кігтями на дворецького, той лише заплющив очі та прийняв удар. Служниці теж мовчки терпіли, поки я їх кусала. Тільки одна тихо крикнула і все. І у них усі руки у шрамах. Наче їх вже кусали та дряпали. Мабуть, я там не перша нескот.

- Мабуть, - тихо відповів Гіл. - Міяко, - покликав він.

– Так, – одразу ж відповіла дівчина.

- Я посплю трохи, але ти розбуди мене за годину, добре?

«Я можу вас розбудити рівно через шістдесят хвилин» - промовив клинок із заднього сидіння.

- Ні, з цим впоратися Міяко, - роздратовано відповів Гіл.

- Гілберт? – здивовано спитала Міяко, підводячись на ліктях.

«Як забажаєте, господарю» – відповів клинок.

- Все добре, - притискаючи дівчину до себе, відповів Гіл, - просто я розмовляю з живою зброєю. Точніше, вона зі мною... він, клинок.

– Так? – здивувалася Міяко.

- Так, - відповів Гіл, заплющуючи очі. Міяко вирішила не ставити зайвих питань, даючи Гілові відпочити. Вона притулилася до нього і затихла.

* * *

Гіл заснув швидко. Міяко підвелася, подивилася, як він мирно сопить, і обережно перебралася на заднє сидіння. Гіл не прокинувся, вона ще раз глянула на хлопця і почала розглядати живу зброю. Міяко ставилася до клинка зі змішаними почуттями. Вона й боялася його, як зброю, як те, що може розлучити їх із Гілом. Особливо зараз, коли вони стали близькими. І водночас її тягло до клинка. До його краси, витонченості ліній. До цієї сили, прихованої у стародавньому творінні.

- Він може розмовляти з тобою? – тихо спитала Міяко, погладжуючи візерунок на лезі.

«Так» - обережно промовив меч.

Міяко в страху відсахнулася від нього до протилежного боку. Вона подумала, що розбудила Гіла, і той вирішив пожартувати з неї. Дівчина глянула на переднє сидіння, Гіл тихо спав.

- Це хто? – обережно спитала вона.

«Я клинок» - прозвучав голос у голові Міяко.

«Зараз мене чуєш тільки ти» - продовжив голос.

– Я? – здивовано спитала Міяко.

«Так, дивне почуття. Хоча, у мене був господар нескот».

– Я стала твоєю господаркою? – злякано зашепотіла Міяко. Адже це зброя Гіла! Дівчина не на жарт злякалася. Гіл розсердиться на неї! Адже він мріяв про живу зброю! Що тепер робити?

«Ні, - відповів клинок, - я лише взяв трохи твоєї енергії»

– Хвала богам, – полегшено видихнула Міяко.

«По суті, ми харчуємося енергією будь-кого, хто доторкнеться до нас, але не сильно, небагато. Енергообмін має бути взаємним, красти енергію не можна, точніше, неможливо. Тобто... я не знаю, як це пояснити словами. Просто для нас є господар і є сторонні. Перший може використати наш потенціал, другі лише дати трохи енергії для підтримання нашого життя»

– Неймовірно! - здивовано, сказала Міяко.

«Так, - сказав клинок, - але в основному, ми черпаємо енергію від наших господарів».

- А твій господар Гілберт, - сказала Міяко, обіймаючи свої коліна. Сукню вона давно зняла і зараз була в корсеті та штанах, які Гіл зняв з манекена, що був на вітрині магазину, який вони проїжджали буквально годину тому.

«Так» - відповів клинок.

- Він хотів цього, - сказала Міяко, дивлячись на сплячого Гіла. - Але він страждає від цього.

«Це ціна, – сказав меч, – яку платить господар. По іншому ніяк. Хоча він ще не досвідчений і не повністю контролює свої енергопотоки».

– Я розумію, – відповіла Міяко, – але мені боляче дивитися на його страждання. З тобою він стає сильним. Сильніше за кожного з нашої команди, але як тільки він відпускає твою рукоятку, він стає слабким. Я хочу, щоб він був сильним, але не страждав. Тому, бери мою енергію, будь ласка.

«Ти ж розумієш, це мало чим допоможе. Так, з твоєю енергією я споживатиму менше його енергії, але він повинен навчитися контролювати свою енергію».

- Розумію, - сумно зітхнула Міяко.

«Ти втомилася, відпочинь, - промовив клинок, - я розбуджу тебе, коли прийде час».

– Але… – почала Міяко.

«Відкладемо нашу розмову, гаразд?»

- Добре, - сказала Міяко, перелазячи на переднє сидіння. Гіл так і не прокинувся. Дівчина обійняла його і, заплющивши очі, заснула.