Лінда

- Я покохала іншу, - сказала Лінда, лежачи в ліжку.

З Інгою Лінда зустрічалася вже понад місяць. Виставка закрилася, картини знову були запаковані та відправлені на склад. Джейсон обіцяв, що намагатиметься відкрити постійну виставку. Хоча Лінда відмовлялася, він і так багато для неї робить. Постійну виставку вона відкриє сама. А потім вибере найкращі роботи та вирушить у турне країною. Художні гастролі, то вона це називала. Від східного до західного узбережжя. А потім на Аляску. І зробити це турне вона хотіла з Інгою, а не з Амандою. Ні, Аманда не перетворилася на тягар. Лінді так само було цікаво і добре з нею, але того трепету в грудях більше не було. Аманда стала буденністю. Але цей трепет з'являвся з Інгою. Спілкуючись із нею, Лінда приходила до стану ейфорії, екстазу. Саме спілкуючись, бо спати з Інгою Лінда і не думала, поки не поговорить з Амандою. Вона не хотіла зраджувати Аманді. У їхніх стосунках має бути чесність. А брехати, звиватися – це доля чоловіків, трутнів. Жінка не повинна так чинити. Вона не повинна брехати та пристосовуватися під чоловіків. Жінка, а не особина жіночої статі. Лінда давно усвідомила, у чому різниця. Яскравий приклад – Авалона.

І ще Лінда боялася, що це лише швидкоплинне захоплення. Вона й раніше захоплювалася іншими дівчатами, але тоді це тривало лише до того моменту, як вона не зустрінеться з Амандою, не втопиться в її ніжних обіймах, не відчуває насолоди її губ на своєму тілі. Зараз все було інакше. Вона віддалялася від Аманди, і це її лякало. Вона трималася за Аманду як сліпий за поводиря. У ній був ще той дитячий страх. Страх залишитись однією. Тому, що саме з Амандою вона залишала батьківський дім. Саме Аманда підтримала її у ті хвилини. Дідуся був захоплений питаннями бізнесу, а не химерною онукою. Аманда, а не Лінда, була впевнена в успіху виставки. У той час як Лінда тремтіла від страху і не впевненості, Аманда навпаки, була оплотом спокою та стовідсоткової впевненості. Вона допомогла пережити їй нападки критиків. І навіть та тирада, яка так надихнула Інгу, плід праць Аманди.

І зараз Лінда вважала себе зрадницею. Хоча вона нічого такого не зробила. Просто покохала іншу. Але для дівчини це було схоже на зраду. Та, що так багато не зробила, залишалася для неї близькою, але вже подругою. Не коханкою, не коханою, а просто близькою, досвідченою, навченою життям подругою.

- Вибач, що? - запитала Аманда, потягаючись біля вікна. Вони щойно закінчили божевільний акт кохання, і ось Лінда заявляє, що покохала іншу. Це трохи збентежило Аманду. Вона навіть до ладу не зрозуміла, здалося їй чи Лінда справді промовила ці слова.

- Я покохала іншу, - повторила Лінда, дивлячись на Аманду.

- Що ж, - задумливо промовила Аманда, дістаючи цигарки з сумочки. – Колись це мало статися.

Вона закурила і сіла на важкий стілець, до якого вони приковували Кларка.

- Мало статися? – здивувалася Лінда.

- Ти думаєш, що ти перша? - усміхнулася Аманда, затягуючись. – Ні. Ти не перша. Але ти найуспішніша. Ти не дивишся на мене очима, повними вірності. Ти не мій песик. Ти вийшла такою, якою я й хотіла тебе бачити. Щоправда, ти ще багато чого боїшся.

Лінда підвелася і підійшла до Аманди. Вона дивилася на неї згори. Аманда дивилася на неї. Лінда різко замахнулася і виписала Аманді ляпас. Та навіть не встигла замружитися.

– Зробила такою, якою й хотіла?! - вигукнула Лінда. - Я тобі що, піддослідний кролик?

Вона не могла повірити, що Аманда таке скаже. Невже всі їхні стосунки – лише кумедний експеримент Аманди? Ні, такого бути не може! Вони кохають один одного! Кохають. Кохали, якщо точним. Кохала Лінда, а Аманда… кохає?

Аманда мовчки загасила сигарету прямо об журнальний столик, піднялася і подивилася Лінді у вічі.

- Ні, - сказала вона, - ти не піддослідний кролик. Ти така сама, як і я. Я тебе довго шукала. Мені потрібна була соратниця. Та, яка зрозуміє мене. І я знайшла її у тобі. Ось тільки я тебе покохала. Веселу, непосидючу, - вона говорила, а на очах наверталися сльози. - Я ж пам'ятаю тебе з пелюшок. Пам'ятаю твої перші кроки, твоє перше слово. Я няньчила тебе, як мати. А ввечері йшла. До Ральфа, до Симона, до інших дівчат. Ральф та Симон були лише трутнями. Щоб приборкати природу. А ось дівчата... вони багато для мене означали. Але крім банальної цікавості в них нічого не було. Дізнатися щось нове, відчути інше. А потім знову бігти до чоловіків, розсувати ноги. Але ж ти не така. У тобі було щось інше. Якийсь стрижень. Серцевина індивідуальності. І я допомогла тобі розкрити її. І більше мені не треба. Будь щаслива.

Лінда так само плакала, стоячи поряд. Не витримавши, вона розплакалася, обійнявши Аманду.

- Ідіотко! Дурниця! - притулившись до грудей Аманди, твердила вона. - Якщо кохаєш, не відпускай!

- Дурненька, - погладжуючи Лінду по голові, посміхнулася Аманда, -тому, що кохаю, тому й відпускаю. Я самотня вовчиця, але я не хочу такої ж долі тобі. Не йди моїм шляхом, вибери свій. І зараз у тебе вибір: бути з не коханою або піти своєю дорогою з милою серцю, - вона повернула голову Лінди до себе і подивилася їй у вічі. - І ти думаєш, що я, викувавши з тебе рівну собі, дозволю тобі обрати перший варіант? Ніколи! Чуєш, ніколи! - Аманда зривалася на крик, Лінді навіть довелося заплющити очі.

- Я розумію, - тихо промовила Лінда, відсторонюючись від Аманди. Вона швидко одяглася і вже у дверях, обернувшись, промовила:

- Я не забуду тебе.

Аманда мовчки кивнула.

***

З того часу вони практично не бачилися. Аманда жила своїм життям, Лінда своїм. З Інгою вони почали жити разом. І навіть почали думати про шлюб. Лінда хотіла дітей. Таким вона бачила свій новий шлях. Відмінний від шляху Аманди. Так, вона дасть нове життя. Й Інга. Вони обидві пізнають усі принади материнства. Лінда мріяла про двох дівчаток. Дві доньки. Хлопчиків вона не хотіла. Навіщо їй трутні? Звичайно, якщо народяться хлопчики, Лінда їх любитиме, так само як і дівчаток, адже це будуть її діти, її кров та плоть. І жодного УЗД. Точніше, УЗД, звичайно, буде, за здоров'ям малюків навіть в утробі матері треба стежити, але знати стать дітей вона не хоче.

А ось із вибором батька була проблема. Лінда не знала нікого, хто міг би підійти на цю роль.

- Штучне запліднення? – гортаючи журнал, спитала Інга.

- З глузду з'їхала? - потягуючи коньяк прямо з пляшки, сказала Лінда. – Все має бути природним! Жодних пробірок та іншої гидоти!

Виглядали вони контрастно. Інга з укладеною зачіскою, у суворій зеленій сукні та туфлях на високих підборах. Лінда ж сиділа лише в одній сорочці, яка на кілька розмірів більша і з розпатланим волоссям. Останнім часом у звичку Лінді увійшло носити або одяг, що обтягує, або одяг на пару розмірів більше. Золотої середини не було.

– Тоді як відбиратимемо кандидатів? - запитала Інга.

- Влаштуємо кастинг, - серйозно відповіла Лінда. Інга пирснула сміхом.

– Чого смішного? – здивувалася Лінда.

– Я так і уявляю заголовки таблоїдів: «Скандально відома художниця Лінда Крос оголосила кастинг на роль батька своєї дитини», – засміялася Інга.

– Не така я вже й скандально відома, – відмахнулася Лінда. – А ідея непогана! Я так знайшла собі першу натурницю.

– Батько дітей – не натурниця, – відповіла Інга. - До речі, а чому ти мене не малюєш?

- Не хочу, - відповіла Лінда, прикладаючись до пляшки.

- А Аманду ти... - почала Інга, але Лінда її перебила.

- Ти не Аманда! Закриємо цю тему?

Іноді Інга дозволяла собі нагадати Лінді про Аманду. Особливо те, що Аманду Лінда нерідко малювала. Більшість виставки становили картини із зображенням Аманди. А ось Інгу Лінда не хотіла малювати. Чому вона й сама не знала. Просто не було бажання. Будь-кого, дівчину з вулиці, найняту натурницю, але не Інгу. Не те щоб це чіпляло чи дратувало Інгу, просто вона не розуміла, чому. А Лінда не могла й сама знайти відповідь на це запитання. Вона сама сказала Інзі, що хоче намалювати її того вечора їхнього знайомства. Але тоді вона ще йшла шляхом Аманди. Нині ж ні. Вона має свій шлях.

- Так, пробач, - опустивши голову, промовила Інга. – То що там із батьком?

- Я думаю, - відповіла Лінда, підводячись і прямуючи до вікна.

- Якої раси він хоч буде? - запитала Інга.

- Європейської, зрозуміло! – здивовано відповіла Лінда.

- Європеоїдної, правильніше, - посміхнувшись, поправила її Інга.

- Розумна, так? – уїдливо запитала Лінда. – Європеоїдної, так європеоїдної. Далі. Він повинен бути вищим за мене. Не люблю низькорослих. Крім завищеної самооцінки, у них нічого немає.

– А як же цей, актор із «Ігри престолів»? - запитала Інга, хмурячи лоб, намагаючись згадати ім'я. - Як його?

- Ні, - відмахнулася Лінда, - він просто прикольний.

Насправді Тіріон Ланністер, герой Пітера Дінклейджа, дуже подобався Лінді. У той час, коли Інга не замовкла, говорячи про Джона Сноу, Лінда захоплювалася Тіріоном. У її очах він був зразком людської стійкості. Карлик, виродок, він зміг добути своє місце у світі своїм гострим розумом і не менш гострим язиком. Вона хотіла, щоб її діти мали такі ж риси характеру.

- Зрозуміло, - відповіла Інга. - Волосся, яке?

- Навіть не знаю, - роздратовано сказала Лінда. – Головне, щоб була здорова, хороша людина, з гарною спадковістю.

– Хороша людина з гарною спадковістю? – перепитала Інга.

- Ага, - кивнула Лінда.

- У мене є один варіант, - відповіла Інга, дивлячись на Лінду.

– Так? - Здивувалася та. – І хто ж?

- Ентоні. – відповіла вона.

- Стривай, це твоє перше кохання? – перепитала Лінда. - Той, з яким ти в бібліотеці переспала?

- Так, - кивнула Інга.

- Що, ще любиш його? – із сарказмом запитала Лінда.

- Ні, ти ж знаєш! - запротестувала Інга.

- Гаразд, - посміхнулася Лінда, - розслабся. Цікавий варіант, але чи погодиться?

- А це ми зараз перевіримо, - сказала Інга, дістаючи телефон. Порившись у записнику, вона набрала номер.

- Ти, що, дзвониш йому? - запитала Лінда.

– Ага! – весело відповіла Інга.

– Стій! - Лінда підскочила до неї та, вихопивши телефон, скинула дзвінок.

- Ти чого? – здивувалася Інга.

– Ти що, прямо запитаєш у нього, чи хоче він стати батьком твоєї дитини та твоєї… подруги? - Лінда зам'ялася. Фраза, що вони з Інгою коханки звучала б дивно для хлопця. Нехай найкраще будуть подругами.

– Ну, так, – спокійно відповіла Інга.

- Так, - розвела руками Лінда, - чому я не здивована. Давай так, ти полетиш до Лос-Анджелеса і там з ним про все поговориш. Якщо він, звичайно, вже не встиг одружитися і склепати трьох дітей. Це, зрозуміло, плюс для нас, знатимемо на що він, як батько, здатний. Але навряд його дружина погодиться нам його дати в борг.

– Я? У Лос-Анджелес? – здивувалася Інга.

- Так, - кивнула Лінда. – А тепер дзвони.

- Ну, добре, - невпевнено промовила вона і почала набирати номер.

- Доброго дня, чи можу я почути Ентоні Крафта? - Сказала вона в трубку. - Так, хвилиночку.

- Увімкни гучний зв'язок, - тихо промовила Лінда. Інга увімкнула.

- Ентоні Крафт біля телефону, - офіційним тоном промовив чоловічий голос. – Чим можу бути корисним?

Інга не втрималася і хихикнула. Лінда лише похитала головою.

– Інга? – здивовано спитав Ентоні.

- Вибач, не втрималася, ти так смішно відповів, - дзвінко відповіла Інга

– Інга… – вже теплішим тоном відповів він.

– Ого! – прошепотіла Лінда. Та цей хлопець сохне по Інзі! Але, чорта з два! Ця красуня буде лише її! По правді, спостерігаючи за цією бесідою, у Лінді спалахнула ревнощі. Але Інга поділяє її погляди на чоловіків. Чоловік трутень і не більше. Ентоні теж трутень.

- Впізнав? - Інга щосили кокетувала.

– А ти думала, що ні? – жартівливо промовив Ентоні.

- Хто знає? - замислено простягла вона. – Місто ангелів подібно до міста пороку, так і спокушає.

– Що я чую? Ревнощі у твоєму голосі?

- Чого?! - обурилася дівчина, подивившись на Лінду, та лише розвела руками. - Нічого подібного! Ось сам побачиш!

Після останньої фрази настало незручне мовчання.

– Сам побачу? – здивовано спитав Ентоні.

- Сюрприз! Так, я через… - вона знову подивилася на Лінду і та показала пальцями «три», - три дні буду в Лос-Анджелесі. Сподіваюся, ти знайдеш кілька хвилин для мене.

- Звичайно, - відповів Ентоні.

- Ну і добре! – дзвінко промовила Інга. - Бувай до зустрічі! - і поклала слухавку.

– «Місто ангелів подібно до міста пороку, так і спокушає» – засміялася Лінда. - Я наб'ю собі тату з цими словами!

– І підпишеш моїм ім'ям? - запитала Інга.

– Обов'язково! – сказала Лінда, наближаючись до Інги.

- А якщо він не погодиться? - запитала Інга.

- Отже, зроби так, щоб погодився, - обіймаючи Інгу, сказала Лінда.

- Добре, - кивнула Інга, і вони поцілувалися.

***

Через три дні Лінда проводила Інгу на літак. Після відльоту, виходячи з аеропорту, Лінда дістала телефон та набрала один знайомий номер.

– Амандо? - сказала Лінда в трубку.

– Лінда? - запитала Аманда. – Давно тебе не було чути.

- Так, багато чого сталося, - відповіла Лінда. - Я хотіла б з тобою зустрітися, поговорити.

– Тільки поговорити? - запитала Аманда.

- Так, тільки поговорити, - уточнила Лінда. – Я не зраджую тим, кого кохаю.

- Так, знаю, - відповіла Аманда. – За це я тебе й поважаю. Де і коли зустрічаємось?

– О сьомій у нашому кафе, зможеш?

- Звичайно, - відповіла Аманда.

- Тоді до зустрічі, - сказала Лінда і поклала слухавку.

На зустріч Аманда трохи спізнилася.

- Пробач, - захекавшись, Аманда плюхнулася в крісло. – Ральф затримав.

- Настав час трутнів? - з посмішкою запитала Лінда.

- Знаєш, мабуть, старію, стала сентиментальною, - відповіла Аманда, - все частіше тягне на старих і давно перевірених трутнів. Ну що у тебе за розмову?

Якраз підійшов офіціант, і вони відволіклися на замовлення.

- Я хочу дитину.

- Ти що, жартуєш? - запитала Аманда.

- Ні, - відповіла Лінда. – Я справді хочу завести дитину.

- Що ж, - глибоко зітхнувши, промовила Аманда, - це правильне рішення. Я рада, що ти пішла своїм шляхом.

- І мені потрібна нянька, - пильно дивлячись на Аманду, промовила Лінда. – Висококваліфікована няня, яка наставить моїх доньок на істинний шлях.

- Кажеш, як поганий проповідник глухої церкви, - пирхнула Аманда. Вона не уточнювала, що буде, якщо Лінда народить сина. До того ж Лінда сказала «моїх», отже, і дітей своєї коханки вона вважає своїми. На подив, у грудях нічого не кольнуло. Отже, Аманда спромоглася відпустити Лінду. Це хороший знак. Нічого не заважатиме їй виховувати дітей Лінди. Точніше допомагати з вихованням. У тому, що Лінда буде кращою матір'ю, ніж Лі, Аманда була певна. Лі невпевнена в собі жінка, яка вчепилася в невірного їй чоловіка. Навіть не так, вона прикувала Дензеля до себе грошима. А це ще гірше.

– У тебе навчилася, – парирувала Лінда.

– Ну, то це чудово! - усміхнулася Аманда. - Але я рада, що ти звернулася до мене.

- То ти згодна? – перепитала Лінда.

- Могла й не питати! – відповіла Аманда. - Звичайно! До речі, хто ж батько?

- Знайомий Інги. – відповіла Лінда. - Її перше кохання. Вона зараз полетіла до нього, вмовляти.

- Вмовляти? - здивувалася Аманда.

- Так, - посміхаючись, кивнула Лінда. - Просто з усіх відомих мені трутнів найбільше підходить Ральф.

- Не думаю, щоб він погодився, - посміхнулася Аманда. - Дітей він точно не хоче. Хіба тільки від мене.

- Та гаразд! – здивувалася Лінда.

- Ага, - відповіла Аманда, відпиваючи щойно принесену каву. - Умовляв кілька разів.

– І ти відмовилася? – здивувалася Лінда.

– Я ж казала тобі, що я самотня вовчиця, – відповіла Аманда.

– Але від Ральфа могла й народити, – сказала Лінда.

– Ні, – похитала головою Аманда. – Материнство – це твій шлях, не мій.

- Так, я пам'ятаю, ти казала, щоб я йшла своїм шляхом. Я йду. І ще, я хочу одружитися з нею.

– О! - протягла Аманда, картинно хапаючись за серце. - Ти розбиваєш мені серце, безсоромна!

- Діамант не так легко розбити! – засміялася Лінда.

- Ти хочеш сказати, що в мене кам'яне серце? - здивовано запитала Аманда.

- Ні, - похитала головою Лінда. - Я хочу сказати, що воно в тебе чудове.

- Сумнівний комплімент, але дякую, - сказала Аманда. - Діти, шлюб, - захоплено продовжила вона, дивлячись на Лінду. - Я навіть не можу передати, як я рада за тебе. На весілля запросиш?

– Обов'язково! - вигукнула Лінда. - Але спочатку пологи.

– Пологи? - здивувалася Аманда.

- Так, - кивнула Лінда. - Я хочу спочатку народити, а потім уже одружитися. Я хочу, щоб на весіллі була присутня ти, дідусь та коляски з нашими дітьми. І все більше нікого.

– А як же батьки? - запитала Аманда. – Ти з ними так і не помирилася?

- Ні, - похитала головою Лінда. - Тільки з мамою іноді передзвонюю, але вона в Лос-Анджелес не поїде.

- Лос-Анджелес? - здивувалася Аманда.

- Так, Ентоні, імовірний батько моїх дітей, звідти. Якщо він погодиться, то всю вагітність ми будемо там, там же й одружимося. У Каліфорнії одностатеві шлюби дозволено.

- У нашому штаті теж, - відповіла Аманда.

- Я знаю, але не хочу вагітною літати, - сказала Лінда. – А тобі робота буде. Ось, – вона простягла Аманді ключі та кредитну картку.

- Що це? - запитала вона.

- Коли ми поїдемо до Лос-Анджелеса, ти займешся ремонтом у моїй квартирі, - пояснила Лінда. - Зробиш дитячу, на свій смак. Закупиш усе, що треба дитині. Щоб вона зростала здоровою та розумною.

- Добре, - прибираючи ключі та кредитку в сумочку, сказала Аманда.

- Прекрасно, - посміхнулася Лінда і, подивившись на годинник, сказала, - все, мені час, я побігла.

Вона дістала гроші та залишила їх під чашкою з-під кави.

- Бувай, - вона цмокнула Аманду в щічку і побігла до виходу.

- Посіяне зійшло, - дивлячись услід Лінді, що тікає, сказала Аманда.

- Вибачте що? – поцікавився офіціант, що підійшов. Аманда з цікавістю подивилася на молодика, потяг до трутнів ще не пройшла.

– Ні, нічого, – похитала вона головою, – нічого…