Мене вже немає

У цьому вступі не буде жодної передісторії. Лише «технічна» частина. Зараз все поясню. Справа ось у чому. Хоч у книзі 45 глав, «за сюжетом» йдуть лише 9. Тобто від початку і до самого кінця. А кінців, тобто кінцівок у книги теж 9. І вони сильно відрізняються одна від одної.

Як іде сюжет? Все просто. Ви читаєте книгу, і в певні моменти перед вами постає вибір. Вибір виявляється у кількох випадках закінчення глави. Вибираючи один із варіантів, ви наближаєтеся до однієї з кінцівок.

Кожна глава має як свій порядковий у розповіді номер, так й індекс. Виглядає так: 2.1 і 2.2. Тобто, перед нами два другі розділи, але вони відрізняються сюжетно. Це різні «гілки» розвитку сюжету. Індекси допоможуть вам орієнтуватися, до якої наступної глави йти. Якщо після глави немає вибору, позначка про те, яка наступна глава все одно буде. Хоча глави і розміщені по «шляху проходження» до кінцівки.

Індексу немає тільки в першому розділі. Вона одна для всіх, відправна точка історії.

Сподіваюся, вам зрозуміла концепція мого твору і вам буде цікаво робити вибір впливу на історію.

Знаєте, яка річ найжорстокіша? Так, саме так, жорстока річ. Просто подумайте. Яка річ у вашому будинку найжорстокіша. Що може бути безжалісніше найжахливішого втілення зла в цьому світі? Ви ніколи не повірите, але це сімейний фотоальбом. Тяжка книга, на сторінках якої вся історія вашої родини. Що тут жорстокого, спитайте ви. Відповіддю буде: все. У ньому ваші батьки в кращому разі молоді, а в гіршому – живі. Та й ви сам інший там. Молодий, красивий, щасливий. Можливо, ви вважаєте такий себе й зараз. Але це не так. Рутина побутового життя поглинає як трясовина. Все докучає і стає однаковим. Однакові дні, однакові люди навколо. Якщо щось змінюється, це відбувається непомітно. Незначні зміни, які можна помітити тільки на застиглих спогадах фотокарток. Саме фотокарток, адже фото у соцмережах – це наше справжнє. Ми оновлюємо їх там щодня, публікуючи пачками. Щоб помітити зміни там, треба прокрутити стрічку хоча б на кілька років назад, але скажіть, хто це робитиме? А старий фотоальбом – це бомба уповільненої дії. Ні, навіть не так. Це міна з нашого минулого, яка чекає. Чекати вона може довго, поки ви дістанете його з шафи. Можливо, ви захотіли поностальгувати, а може, просто випадково, шукаючи щось інше. Але ви обов'язково відкриєте альбом і почнете переглядати фотографії. І ось у цей момент міна і детонує. Побачене буде для вас шоком. Все змінилось. І не в найкращий бік. Ви можете важко зітхнути, приймаючи даність буття. Ви можете почати задумуватись, а чому так? Ви можете усвідомити все, і почати робити спроби змінити те, що відбувається. Але одне точно: ви не залишитеся байдужим.

– Так, нам треба серйозно поговорити, – почав Андре. - Але, швидше за все, ти мені не повіриш.

Шанталь з подивом подивилась на нього.

– Андре не лякай мене, – тихо промовила вона. Невже всі її побоювання виправдаються? Невже... вона не хотіла думати, зараз він все розкаже, все скаже. І якщо вона має рацію, якщо в нього інша, тоді... в цей момент її осяяло. Не може бути! Як вона не зрозуміла цього раніше? Невже вона настільки егоїстична?! Говорити самій собі гучні слова про сім'ю та дитину легко, але сама вона лише, по суті, думала про себе! Адже причина його змін може бути далеко не в іншій жінці. Можливо (Шанталь не була в цьому впевнена, як і, втім, в інших варіантах) він важкохворий і просто приховував свою недугу, щоб не засмучувати її та Валері. Він просто піклується про них, але в таких ситуаціях краще все відразу сказати, щоб не гаяти часу, а якщо він мовчав, отже все серйозно. Але це був черговий здогад. Припущення – це отрута мовчання. Замість того, щоб поставити пряме питання, ми робимо припущення, отруюючи ними свій розум. І коли доходить до розмови, ми цю отруту вихлюпуємо на співрозмовника, лише посилюючи становище.

Холодні струмені душа проганяли сон. Андре повільно повертав кран, додаючи гарячу воду. Викрутити до краю і повільно зменшувати холодну, поки не піде окріп. Контрастний душ допомагає прокинутися зранку.

П'ятниця. Останній день робочого тижня. Як же він утомився. Одне і теж. Треба відпочити. Знайти спосіб відпочити. Від усього.

Вода ставала гарячою, розжарюючи шкіру. М'язи мимоволі скорочувалися, викликаючи відчуття печіння на запаленій від температури шкірі. Пара змушувала частіше робити вдихи, вологе повітря не наповнювало легені киснем.

Вимкнувши воду, він ще кілька хвилин стояв у душовій кабінці. Пара валила від стін. Треба було перейти на холодну воду. Вийшовши, він протер запітніле дзеркало і глянув у нього. На Андре дивився втомлений чоловік.

– Черговий день, – тихо промовив він. Провівши рукою по щоці, він задумався, голитися чи ні. Голився він… нещодавно. Щетина, звісно, з'явилася, але не сильна. Так, лише колола долоню, але особливо видно не було. Потерпить.

Потягнувшись за феном, він знову глянув на себе у дзеркало.

П'ятниця почалася так, начебто вчорашньої розмови й не було. Андре вмився, наспівуючи веселу пісеньку, поснідав і подався на роботу. Шанталь дивувалася, що це означає? Невже все справдилося? Невже він справді потрапив у петлю часу і вона «пройшла» далі, а він лишився там? Якщо так, то вона нічим не зможе допомогти йому. Але в той же час, якщо це так, то «сьогоднішній» Андре здоровий. Але ні, вона згадувала, як він змінювався ці дні. Так, ще вчора вранці вона цього не помічала, але зараз, згадуючи, вона зрозуміла, що він змінився.

Що тоді було вчора? Добре розіграний фарс? Якщо так, то чому? Коханка? Ні, ні та ще раз ні! Вона вже дала собі слово, що не віритиме в цю версію. Цього просто не може бути! Тоді що? Чому він учора говорив усе це? Він був шалений. Мабуть, вона даремно відпустила його сьогодні на роботу? У його стані не можна залишати будинок. Зателефонувати? Поговорити з ним?

Вона взяла телефон і зателефонувала Андре. Їй здавалося, що гудки тривають цілу вічність. Серце билося з шаленою швидкістю. Вона це відчувала. Отрута здогадів знову стала отруювати її.

П'ятниця для Шанталя почалася тривожно. Що робити, вона не знала. Вчора Андре був хворий і, швидше за все, він такий самий сьогодні. Так, звичайно, а яким йому ще бути? Не міг же він зцілитися після однієї розмови з нею. Хоча, вчора він нічого й не казав їй, поки вона сама не спитала. Отже, що? Він хворий? Хворий, але приховує свою недугу? Так, звісно, це логічно. Вчора він дав слабину, відкрився і вона готова допомогти, готова покликати на допомогу, але Андре боїться. Як і будь-яка інша людина, він боїться. Може, навіть не за себе, а за них. Він що, він буде замкнений у психіатричній лікарні, а вони будуть тут. Зовсім одні, без засобів для існування.

Зрозуміло, у своїх думках, Шанталь все перебільшувала. У них достатньо коштів, щоб пережити кризу. Зрештою, вона сама має освіту і зможе піти працювати, якщо лікування Андре затягнеться. Та й після реабілітації він навряд чи зможе повернутись на колишню роботу. Що ж, гроші не головне. Головне, щоб Андре повернувся до них здоровим. Здоровим, а не тим, хто боїться навіть зізнатися їй, що хворий.

Субота розпочалася не так, як завжди. Зазвичай, поки Шанталь готує сніданок, Андре дивиться новини по телевізору. Потім Шанталь будить Валері, і вони разом снідають. Сьогодні Шанталь вирішила порадувати чоловіка сніданком у ліжко. Все-таки він так сильно втомлюється на роботі. Вчора він виглядав ще гіршим, ніж у четвер. Мовчазний, пригнічений. Таким Шанталь його ще жодного разу не бачила. Вона хотіла поговорити з ним, але що вона скаже? Що все минеться? Що він укладе цей контракт і все буде гаразд? Вона не могла йому допомогти. Вислухати? Можливо, але чи він розповість? Адже Андре завжди намагався відгородити її з Валері від своїх проблем. Робота - це робота, вона не повинна заважати їхньому життю. І Андре завжди справлявся з цим завданням, не змішувати дім та роботу. Ось тільки зараз почав здавати. Це важко, особливо якщо у тебе проблеми на роботі. А вони були в Андре, хоч він і намагався це приховувати.

Шанталь боялася. Вчора Андре не розчинився у повітрі, він не був плодом її уяви. Він був реальним. Але це було вчора, у п'ятницю. Сьогодні був ранок суботи, і страх знову почав повертатися. Перед нею стояв Андре, і вона не знала, як розпочати розмову. Звичайно, вони домовилися, що вона розпочинатиме розмову з самого ранку, щоб вони мали більше часу на пошук причин його потрапляння в петлю часу. Щоб знайти вихід, треба зрозуміти, чому він потрапив у пастку. Збій у матриці чи знак вище – невідомо. Але вона обов'язково допоможе йому. Якщо не збожеволіє… усвідомлювати, що Андре застряг у петлях часу, було важко. Вона не могла зрозуміти, що таке щодня переживати одне й те саме. Персональне пекло.

Для неї він просто почав змінюватися, для нього вона була копією знятою з копії, яку знято з копії. Він знав, що вона зробить, що скаже. Звісно, він міг змінити події, створити нову реальність. Або, висловлюючись його мовою, перейти в інший потік часу. Але все одно він повертався у вихідну точку. І таких точок було багато. Одна йшла за іншою в проміжку одного дня. І зараз вони мали зібрати свої сили воєдино, щоб допомогти один одному: Андре вирватися з пастки часу, Шанталь повернути його до нормального життя. І проблема була в тому, що кожен з них має лише один день. Один день, щоб зрозуміти причину, знайти рішення та втілити його. Інакше він «залишиться», а вона «піде». Надіятися на інших Шанталь не могла. Якщо він каже, що це відбувалося багато разів, то ймовірність, що ще одна вона зможе зрозуміти його та погодиться допомогти, вкрай мала. Отже, вони не повинні гаяти часу і працювати.

Батько став іншим. Така думка спала на думку Валері. Сьогодні вихідний день, мадам Боссе не відвезе її та Артура до школи, але дівчинка не могла спати з раннього ранку. Вона прокинулася близько четвертої години та весь цей час думала про те, що сталося з татом? Хоч їй було сім років, вона розуміла, що люди можуть змінюватися. Як змінилися батьки П'єра. Та й сам хлопчик став іншим. Його батьки розлучаються і припинили приділяти йому увагу. Тепер не вони привозять його до школи, а бабуся. Вони лише, за словами самого П'єра, лише лаються. Батьки Валері не сварилися. Поки що. Але тато почав змінюватись. Він став більш… Валері не знала, як це назвати. Він просто ставав іншим. І навіть мама це помітила!

Валері не спалося у четвер, і вона чула розмову батьків. Тато говорив про якогось бабака. Вона не зрозуміла, про що він говорив, але зрозуміла, що тато злий на цього бабака і це звірятко винно у змінах тата. Вчора вона запитала мадам Серро, своєї вчительки, як виглядає бабак.

Шанталь зі страхом дивилася на те, як Андре заніс руку для удару. Його обличчя спотворила страшна гримаса. Що ж із ним сталося? Чому він говорив про петлю часу? Як таке можливо?! І чому зараз він хоче її вдарити?

- Андре, - тремтячим голосом промовила Шанталь, не вірячи своїм очам.

Вона стояла перед ним, стиснувшись у грудку. Що сталося з ним? Чому він замахнувся? Він просто хотів піти! Втекти від Шанталь, від... вона не вірить йому.

- Пробач мені, - прохрипів він, розвертаючись. Ні, вона не повірить. Вона наполягатиме на лікарській допомозі, вважаючи його психом. Так завжди. Він уже звик до цього. Він готовий піти, як би боляче йому не було. Сьогоднішній ранок – він чудовий. Він вдихнув ковток свіжості! Він пригадав, що живий. Він не одна з безликих ляльок, що його оточують, він живий! І це сказала Шанталь. Своєю появою у спальні, новим сніданком, своїм запахом. Навіть зараз запах переслідував його, казав йому лишитися. З нею, з живою, з тією, що зрозуміє його, прийме та допоможе. Але немає! Не можна! Це маячня! Вона нічим не допоможе! Вона зробить боляче і йому, і собі, і Валері! Не треба! Краще пережити цей повтор десь далеко від них. Так, їм буде боляче так само, але хоч вони не вважатимуть його божевільним. Треба йти.

Телефон розривався треллю на пасажирському сидінні. Шанталь досі намагалася поговорити з ним. То був, мабуть, сотий дзвінок. Вона переймалася за нього, адже він так швидко втік. Накинувши сорочку, Андре швидким кроком попрямував до гаража. Сівши в машину, він увімкнув відкриття ролетів і став заводити двигун. Він робив усе швидко, знаючи, що Шанталь біжить за ним, обсипаючи його питаннями. Він ударив по газах, коли вона вбігла в гараж і спробувала відчинити двері пасажирського сидіння.

– Андре, що трапилося?! - кричала вона йому в слід. – Андре! Відповідай!

А він мовчки їхав геть. Йому треба було втекти! Геть! Матриця почала давати збої. Першим був він, тепер вона. Що вона знає? Звідки? Він хотів дізнатись відповіді на ці запитання, але боявся. Боявся, що розпитування призведуть до ще більших проблем. До яких? Андре навіть не міг уявити. Точніше, міг, але це виглядало як параноя. Його мозок генерував різні варіанти. Від простого і навіть повсякденного скандалу до чорної дірки, що засмоктує всю планету.

- Бачили б тебе римляни, - сказав маленький мальований чоловічок з екрана телевізора.

– Римляни, римляни, – втомлено промовив його високий та повний супутник. - Уже тижнів зо два я не бачив римлян. Жодної засідки, нічого!

– Та римляни не хочуть більше грати з нами! Ти їх постійно принижуєш.

– Я їх принижую? - приклавши руки до грудей, щиро дивувався товстун.

- Розкинь мізками, - приклав палець до голови його друг. – Вони зруйнували Карфаген, завоювали весь світ, усі їх бояться. А якийсь пузан дає їм потиличники.

- Пузан!? – здивувався товстун.

– Стій! - вигукнула Шанталь. – Стій, де стоїш.

Вона повільно відходила від плити убік, намагаючись не зводити погляду з Андре.

- Що з тобою, люба? – схвильовано запитав Андре.

- Ти хворий, - обережно промовила Шанталь. - Тобі потрібна допомога. Ти це розумієш?

Вона обережно підійшла до Валері, і стала перед нею, закриваючи доньку від Андре. Він не стабільний, напад може початися будь-якої миті. І хто знає, який він буде: як у четвер чи ще гірше. Так, страшно, якщо він нашкодить собі, але ще страшніше було подумати, що жертвою його психозу може стати Валері.

- Ні, Шанталь, послухай, - намагався заспокоїти її Андре.